La M249 light machine gun (LMG), anciennement désignée M249 Squad Automatic Weapon (SAW), et officiellement écrite Light Machine Gun, 5.56 mm, M249, est l’adaptation américaine de la FN Minimi belge, une mitrailleuse légère fabriquée par la société belge FN Herstal (FN). Le M249 est fabriqué aux États-Unis par la filiale locale FN Manufacturing LLC en Caroline du Sud et est largement utilisé dans les Forces armées américaines., L’arme a été introduite en 1984 après avoir été jugée la plus efficace d’un certain nombre d’armes candidates pour remédier au manque de puissance de feu automatique dans les petites unités. Le M249 fournit aux escouades d’infanterie le volume de tir lourd d’une mitrailleuse combiné à une précision et une portabilité proches de celles d’un fusil.

Le M249 fonctionne au gaz et est refroidi par air. Il a un canon à changement rapide, permettant au tireur de remplacer rapidement un canon surchauffé ou coincé. Un bipied pliant est fixé près de l’avant du pistolet, bien qu’un trépied M192 LGM soit disponible., Il peut être alimenté à la fois par des munitions liées et des chargeurs STANAG, comme ceux utilisés dans les M16 et M4. Cela permet au mitrailleur SAW d’utiliser les chargeurs d’un fusilier comme source de munitions d’urgence dans le cas où il serait à court de cartouches liées.