la disparition mystérieuse d’une famille de quatre personnes dont la maison de Fallbrook montrait des signes d’un départ rapide — des bols de pop — corn Non mangés sur le futon, des légumes laissés pourrir-a bouleversé la nation et intrigué la police jusqu’à l’automne 2013, lorsqu’un motocycliste hors route a découvert des parties d’un crâne dans le désert au large de L’Interstate 15 à Victorville.,
quelques jours plus tard est venue une sombre confirmation: les restes exhumés avec un marteau rouillé appartenaient à Joseph et Summer McStay et à leurs deux garçons, Gianni, 4 ans, et Joseph Jr., 3 ans.
Lundi, plus de quatre ans après son arrestation dans le cadre des meurtres, le tueur accusé de la famille, Charles « Chase” Merritt, devrait être jugé pour meurtre à San Bernardino, marquant une étape juridique sur près d’une décennie de tragédie.
« je vis dans le brouillard depuis neuf ans maintenant”, a déclaré Patrick McStay, le père de Joseph, qui a enquêté sur la disparition et a relaté ses conclusions dans un livre, « mcstays, pris trop tôt: une histoire vraie. »
dès le début, l’affaire a dérouté les détectives, qui ont d’abord cru que la famille s’était peut-être aventurée seule et avait prévu de revenir. Il n’y avait aucun signe de lutte ou d’entrée forcée., Une vérification de l’ordinateur de la famille a révélé des recherches suggérant un voyage international, y compris » De quels documents les enfants ont-ils besoin pour voyager au Mexique? »Mais les amis et la famille ont insisté pour que le couple ne s’y rende jamais avec leurs enfants. Les enquêteurs du shérif du comté de San Diego ont finalement remis l’affaire au FBI, disant qu’ils croyaient que la famille était hors du pays.
Les autorités ont reçu des centaines de conseils d’appelants signalant des observations à travers le pays., Mais la police dit Maintenant qu’ils croient que les McStays ont été tués à leur domicile, sur un cul-de-sac sous une colline parsemée d’avocatiers.
Merritt avait pédalé Dans et hors des prisons et des prisons après plusieurs condamnations pénales pour cambriolage et réception de biens volés au cours des années 1970 et 80.
en 2001, le résident du comté de Riverside et son père ont plaidé non contestant le cambriolage au deuxième degré et le grand vol après que les autorités, Merritt, aujourd’hui âgé de 61 ans, a été condamné à six mois de prison et à trois ans de probation. Sa probation a été prolongée à une décennie parce qu » il a sauté tant de programmes ordonnés par le tribunal et était en retard pour payer des amendes.
il a souvent rebondi entre les emplois, finalement décrocher un travail en tant que sous-traitant pour Earth Inspired Products, la société de Joseph McStay, qui vendait des fontaines d’eau., Une semaine après que les responsables ont fouillé les corps à Victorville, Merritt a été cité dans un tabloïd britannique, disant que l « entreprise était florissante avant la disparition et que les deux hommes avaient passé plus d » une heure ensemble le jour où McStay a disparu.
« Il était mon meilleur ami,” Merritt dit le journal à sensation.
il a été arrêté et accusé de quatre chefs d’accusation de meurtre en 2014.
Merritt avait utilisé ce même phrasé au passé des années plus tôt, selon le témoignage de Det., Troy Dugal, l’enquêteur principal du shérif dans le comté de San Diego, où l’affaire a commencé comme une enquête sur les personnes disparues. Lors d « une interview deux semaines après la disparition de la famille, Merritt a déclaré aux détectives que McStay” était » l « un de ses meilleurs amis, selon une transcription de l » audience préliminaire de l » accusé. Merritt a également utilisé le passé en parlant de l « été, disant qu « elle » était une personne verbale., »
lorsque le partenaire de DuGal l’a confronté à propos de l’utilisation du passé, Merritt semblait confus et ignorait la question.,
Les détectives lui ont prélevé de l’ADN sur la joue et l’ont interrogé sur un élément de preuve essentiel: Le Soldat Isuzu de la famille McStay, qui a été remorqué depuis le parking d’un centre commercial près de la frontière mexicaine quelques jours après la disparition. Merritt a dit qu’il n’avait jamais conduit le véhicule, a déclaré DuGal.
le Det., Edward Bachman, l’enquêteur principal du shérif dans le comté de San Bernardino, où les corps ont été trouvés, a témoigné qu’un mélange D’ADN, y compris un échantillon qui correspondait au profil génétique de Merritt, a été trouvé sur le changement de vitesse et le volant de L’Isuzu, et un agent du FBI a témoigné que les enregistrements du téléphone portable de Merritt
la preuve présentée à l’audience préliminaire a laissé entendre que les enquêteurs croyaient que la famille avait peut-être été attaquée à son domicile., Aucune chaussure n’a été retrouvée dans les tombes; il n’y avait pas non plus de chemise appartenant à Summer, a témoigné un détective, ajoutant que son soutien-gorge était éclaboussé de peinture. La famille McStay avait Rénové leur maison avant la disparition, a déclaré le détective, notant que des morceaux de ruban adhésif de blue painter comme celui apposé sur les murs de la cuisine de la famille avaient été trouvés dans les tombes.
département du shérif du comté de San Bernardino., Daniel Hanke a témoigné que dans les jours qui ont suivi la disparition de la famille, Merritt a déposé des chèques d’une valeur de milliers de dollars de Joseph McStay, qui ont été écrits à l’aide du programme de comptabilité en ligne QuickBooks. Quatre jours après la disparition de la famille, a déclaré Hanke, une personne s « identifiant comme Joseph McStay a appelé QuickBooks et a demandé de transférer le compte, puis d » annuler son abonnement. L’appel, dit Hanke, venait du numéro de téléphone portable de Merritt.
Mais L’avocat de la défense de Merritt, Rajan Maline, insiste sur le fait que son client est innocent.,
« Il n’y a tout simplement aucune preuve qu’il l’a fait”, a déclaré Maline.
la preuve de téléphone portable présentée à l’audience préliminaire était incomplète, a déclaré Maline, ajoutant qu’il croyait que le mélange D’ADN trouvé sur le changement de vitesse et le volant exonérait son client. Si Merritt avait conduit la voiture, il serait un « contributeur majeur” de l’ADN mélange, Maline dit, au lieu d’un « mineur ou trace contributeur. »Il a dit que des restes de L’ADN de Merritt ont probablement été transférés à Joseph McStay lors d’une poignée de main.,
« Il va être assez clair que Chase Merritt ne l’a pas fait”, a déclaré Maline, ajoutant que l’équipe de la Défense a testé des matériaux provenant des tombes et a constaté qu’aucun d’entre eux ne correspondait à L’ADN de Merritt.
s’il est reconnu coupable, Merritt — dont le procès pourrait s’étirer jusqu’en avril — pourrait être passible de la peine de mort, a déclaré une porte-parole du Bureau du procureur du comté de San Bernardino.,
Pour Patrick McStay, 72, l’imminence du procès se sent toujours abstrait.
« Je ne suis pas sûr que tout m’ait encore frappé”, a-t-il déclaré, ajoutant que chaque jour, il assiste à un petit rappel de sa famille.,
Les chansons de Maroon 5 à la radio le font rire — un rappel, dit-il, de la stupéfaction de son fils d’apprendre qu’il était fan. Le groupe Chicago lui rappelle sa belle-fille, car ils partageaient un amour pour le groupe, et il revient souvent à un souvenir de ses petits — fils – « les garçons”, il les appelle. Le mois avant la disparition, alors qu’il leur parlait sur Skype, Gianni a pris l’ordinateur portable de ses parents et s’est promené chez lui, offrant à son grand-père une visite virtuelle.,
McStay, un résident du Texas, a déclaré qu’il ne prévoyait pas d’être à San Bernardino lundi. Bien que le produit d’un compte GoFundMe et son livre aient aidé, il ne peut pas se permettre de passer plusieurs mois en Californie. Il prévoit d’assister à une partie du procès, a-t-il dit, et se demande comment il se sentira quand il sera enfin terminé.
peut-être alors, a-t-il dit, le brouillard se lèvera et la réalité s’écrasera.
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