Au cours de sa carrière de 18 ans, Hakeem Olajuwon, né au Nigeria, s’est imposé comme l’un des plus grands joueurs de L’histoire de la NBA. Longtemps considéré comme une merveille physique depuis ses jours à l’Université de Houston, son jeu esthétique et productif — mis en évidence par les titres NBA consécutifs de ses Houston Rockets-lui a valu une place parmi les meilleurs du jeu.

en 1993-94, il a connu une saison de conte de fées, devenant le premier joueur à être nommé NBA MVP, NBA Defensive Player of the Year et NBA Finals MVP dans la même saison., La saison suivante, il a rallié les Rockets d’une sixième tête de série dans les séries éliminatoires à leur deuxième Couronne NBA consécutive, faisant de Houston la cinquième franchise NBA à remporter des titres consécutifs.Olajuwon était le troisième de six enfants et a acquis les valeurs fondamentales qui l’ont poussé à réussir de ses parents, qui étaient de la classe moyenne et possédaient une entreprise de ciment à Lagos, au Nigeria.

« ils nous ont appris à être honnêtes, à travailler dur, à respecter nos aînés, à croire en nous-mêmes”, a déclaré le grand de la NBA.

Olajuwon, qui se traduit par « toujours être au top”, a commencé à jouer au basket-ball à l’âge de 15 ans., Le lycée d’Olajuwon, le Muslim Teachers College, était une entrée dans le tournoi de basket-ball au All — Nigeria Teachers Sports Festival à Sokoto-mais Olajuwon faisait partie de l’équipe de handball. Un camarade s’est approché de l’entraîneur et lui a demandé si Olajuwon pouvait jouer pour l’équipe. La Permission a été accordée et une superstar du basket-ball est née.

deux ans plus tard, il s’inscrit à L’Université de Houston sous le nom D’Akeem Abdul Olajuwon. Il a abandonné les références à « Abdul « avant d’entrer dans la NBA et a officiellement adopté” Hakeem » le 9 mars 1991., Pour paraphraser Shakespeare; un grand joueur de basket-ball sous un autre nom est toujours un grand joueur de basket-ball.

bien que sa carrière sportive ait commencé en tant que gardien de but de football et joueur de handball, ce qui lui a finalement donné le jeu de jambes et l’agilité pour équilibrer sa force et sa taille surpuissantes au basket-ball, il est rapidement devenu un joueur dominant à Houston. Il a joué trois saisons à Houston et aider à pousser les Cougars dans le Final Four chaque année.,

en 1982, Olajuwon et Clyde Drexler faisaient partie d’une équipe de Houston qui a atteint les demi-finales NCAA mais a perdu 68-63 contre les Tar Heels de Caroline du Nord, menés par James Worthy et Michael Jordan. L’année suivante en demi — finale, les Cougars-à cette époque connus sous le nom de « Phi Slamma Jamma” pour leur jeu au-dessus de la jante — ont grimpé au-dessus d’une équipe de Louisville tout aussi athlétique 94-81 dans Peut-être le plus excitant de bout en bout, acte de haut vol que le Final Four NCAA ait jamais vu., Cependant, les Cougars ont été renversés 54-52 dans un match de championnat passionnant sur un tir au buzzer par North Carolina State, un outsider écrasant.

en 1983-84, Olajuwon a marqué en moyenne 16,8 points et a mené la NCAA en rebond (13,5 rpg), en tirs bloqués (5,6 par match) et en pourcentage de buts marqués (.675). Il fait partie de la première équipe All-America cette saison-là, mais Patrick Ewing et les Hoyas de Georgetown battent les Cougars D’Olajuwon 84-75 dans le match de championnat.,

Après que les Rockets ont remporté une pièce de monnaie avec les Trail Blazers de Portland pour le premier choix de la Draft 1984 de la NBA — un an avant l’institution de la loterie de la Draft — Houston a sélectionné Olajuwon. Bien que le talentueux Jordan était également disponible (il serait choisi troisième par les Bulls de Chicago), presque tous dans le monde du basket-ball pensait Olujawon était la bonne sélection au numéro 1.

un an plus tôt, les Rockets ont remporté une pièce de monnaie avec les Pacers de L’Indiana, permettant à la franchise de sélectionner Ralph Sampson de L’Université de Virginie., Ainsi, les retournements inconstants d’une pièce de monnaie ont créé les « tours jumelles” de 7 pieds Olajuwon et 7 pieds 4 Sampson-deux géants agiles.

Au cours de son année rookie, Olajuwon a inscrit en moyenne 20,6 points et 11,9 rebonds au tir .538 sur le terrain et a terminé deuxième derrière Jordan au scrutin de recrue de l’année. Les Rockets sont passés d’une fiche de 29-53 avant L’arrivée D’Olajuwon à une marque de 48-34, mais ils ont été éliminés en cinq matchs par le jazz de L’Utah au premier tour des séries éliminatoires de la NBA 1985.

Olajuwon s’est classé quatrième de la ligue pour les rebonds et deuxième pour les tirs bloqués avec 2,68 par match., Il a joué dans la NBA All-Star Game 1985 et a été nommé dans la NBA All-Rookie Team et la NBA All-Defensive Second Team. Lui et Sampson sont devenus les premiers coéquipiers depuis Wilt Chamberlain et Elgin Baylor en 1970 à tous les deux une moyenne supérieure à 20 points et 10 rebonds.

L’année suivante, Olajuwon et Sampson propulsent les Rockets en finale NBA 1986. Sur le chemin, ils ont battu le champion en titre Los Angeles Lakers dans une finale de conférence Ouest de cinq matchs. Dans les trois derniers matchs de la série, Olajuwon a marqué 40, 35 et 30 points pour mener les Rockets., Les Celtics de Boston, champions en 1981 et 1984, avaient une ligne de front formidable de Larry Bird, Kevin McHale et Robert Parish et ont battu les Rockets en six matchs.

en 1986-87, Sampson a commencé à souffrir de blessures et la saison suivante, il a été échangé aux Warriors de Golden State. La production d’Olajuwon a simplement augmenté à mesure qu’il est devenu l’un des meilleurs grands hommes du jeu. Olajuwon a mené les Rockets dans 13 catégories statistiques, y compris les scores, les rebonds, les vols et les tirs bloqués., Il a commencé une série de sélections dans la All-NBA First Team (1987 à 1989) et NBA All-Defensive First Team (1987, 1988 et 1990), et a été le centre de départ pour la Conférence Ouest All-Stars quatre années de suite (1987-90).

Olajuwon s’est régulièrement placé parmi les leaders de la ligue pour les buts, les rebonds, les tirs bloqués et les vols. Il a remporté des titres de rebond en 1989 et 1990, avec des moyennes de 13,5 et 14,0 planches, respectivement. Et en 1989, il est devenu le premier joueur à terminer parmi le Top 10 de la ligue pour marquer, rebondir, voler et bloquer des tirs pendant deux saisons consécutives., La même année contre les Bucks de Milwaukee, Olajuwon a inscrit 18 points, 16 rebonds, 11 contres et 10 passes décisives, enregistrant le rare quadruple-double. Il a également mené la NBA dans les tirs bloqués en 1989-90 avec 4.59 par match et en 1990-91 à 3.95 par concours.

Au cours de cette course, Olajuwon est revenu de deux blessures graves. Il a pris un coude dans l’Œil de Bill Cartwright des Bulls de Chicago au milieu de la saison 1990-91, souffrant d’une fracture des os qui entourent le globe oculaire et le forçant à manquer les 25 prochains matchs des Rockets., En 1991-92, il a raté sept compétitions au début de la saison après un épisode de fibrillation auriculaire (un rythme cardiaque irrégulier).

malgré le jeu D’Olajuwon, les Rockets avaient sombré dans la médiocrité depuis le voyage de l’équipe aux Finales NBA en 1986 — Houston n’a pas remporté de série éliminatoire de 1988 à 1992. Mais à partir de 1992-93, au milieu de sa carrière, Olajuwon s’est encore amélioré, amenant lui-même et les Rockets à de nouveaux niveaux de succès.

en raison de la stagnation des négociations contractuelles, beaucoup pensaient qu’il avait joué son dernier match pour Houston à la fin de la campagne 1991-92., Mais sur un vol vers le Japon, où les Rockets ont joué les deux premiers matchs de la saison 1992-93 contre les SuperSonics de Seattle, Olajuwon et le propriétaire de Houston Charlie Thomas ont aplani leurs différences. Au cours des trois saisons suivantes, il marquera en moyenne 26,1 points, 27,3 points et 27,8 points, respectivement.

On ne saura peut-être jamais si les querelles de contrat avaient affecté les performances D’Olajuwon en 1991-92, mais cette année-là, il n’a pas réussi à faire partie d’une équipe All-NBA ou D’une équipe All-Defensive NBA pour la première fois de sa carrière. Et il a certainement connu une résurgence en 1992-93., L’entraîneur Rudy Tomjanovich a commencé sa première saison complète avec les Rockets, prêchant la défense et implorant l’équipe de se nourrir de L’énergie D’Olajuwon.

le vétéran de huit ans, qui plus tard dans la saison est devenu un citoyen des États-Unis naturalisé le 2 avril 1993, a été tout simplement spectaculaire tout au long de l’année. Il a des moyennes de 26,1 points, 13,0 rebonds et 4,17 contres, ce qui l’a établi en tant que leader de la ligue pour les tirs bloqués pour la troisième fois en quatre saisons. Plus important encore, il a mené une équipe des Rockets qui avait terminé 42-40 l’année précédente à une marque de 55-27 et au Championnat de la Division Midwest.,

à la fin de la saison, Olajuwon a terminé deuxième derrière Charles Barkley dans le vote pour le NBA Most Valuable Player award. Il a également été nommé joueur défensif de L’année de la NBA pour la première fois, tout en récupérant des places sur la All-NBA First Team et la NBA All-Defensive First Team.

semblable à un athlète qui partageait sa foi en L’Islam, Muhammad Ali, qui a conçu la stratégie du rope-a-dope plus tard dans sa carrière, Olajuwon a introduit une nouvelle ligne de tours, de coups fadeaway et de sauteurs, et il est devenu pratiquement imparable en attaque., L’homme appelé « Hakeem le rêve » avait maintenant développé un ensemble de mouvements brevetés impliquant un grand jeu de jambes avec des faux-semblants de balle et de tête avec le dos au panier ou face à des adversaires abusant des défenseurs. Tout cela est devenu connu sous le nom de « Dream Shake. »

Au cours de la course d’après-saison 1995 culminant dans le deuxième championnat NBA de Houston, les Rockets ont battu les Spurs de San Antonio et le Magic D’Orlando, deux équipes avec de grands centres qui ont été laissés perplexes par les mouvements D’Olajuwon.

Dans un article du magazine Life, David Robinson de San Antonio semblait perplexe. « Résoudre Hakeem?” , a déclaré Robinson., « Vous ne résolvez pas Hakeem. »

Shaquille O’Neal d’Orlando a ressenti la même chose après avoir chuté en finale . ” Il a environ cinq mouvements, puis quatre contre-mouvements », a déclaré un o’Neal stupéfait. « Cela lui donne 20 coups. »

Ce nouvel Olajuwon avait évolué après que le conflit avec la direction l’ait incité à réfléchir puis à se consacrer à nouveau. Sa maturation en tant que joueur et dans sa foi a porté sur le sol en tant que chef d’équipe, puissance offensive et pilier défensif.

la transformation a été évidente lorsque les Rockets se sont qualifiés pour les demi-finales de la Conférence Ouest en 1993., Cependant, l’équipe a perdu un match difficile 7, 103-100 en prolongation, contre une équipe Supesonics de Seattle dirigée par Gary Payton et un jeune et explosif Shawn Kemp.

mais en 1993-94, Olajuwon a atteint le sommet de l’exploit en remportant à la fois la ligue et les Finales NBA MVP awards tout en menant Houston à sa toute première couronne NBA. Après une brillante saison régulière, le centre de Houston a également remporté son deuxième titre de joueur défensif NBA de l’année.

les Rockets ont remporté le titre après une défaite exténuante de sept matchs des Knicks de New York dirigés par Patrick Ewing., Les prouesses défensives du Centre ont mis fin à la tentative des Knicks de gagner la série dans le match 6, quand il a bloqué le tir potentiel à trois points de John Starks à la fin du match. Le vétéran de 10 ans a tout simplement été brillant en finale, contribuant à 29,1 points, 9,1 rebonds et 3,86 blocs par match.

en 1994-95, Olajuwon avait un record de carrière de 27,8 ppg avec 10,8 rpg. Malgré la performance impressionnante D’Olajuwon, le prix du joueur le plus utile de la ligue est allé à Robinson après avoir mené les Spurs au meilleur record de la NBA., Olajuwon est également devenu le meilleur marqueur de tous les temps des Rockets quand il a dépassé Calvin Murphy au début de la saison. En février, Olajuwon a retrouvé son coéquipier universitaire Drexler, qui est venu des Trail Blazers de Portland dans un échange contre l  » attaquant Otis Thorpe.

tout en essayant de s’adapter à la présence de Drexler, les Rockets ont terminé la saison de manière cahoteuse et sont entrés dans les séries éliminatoires Seed sixième dans la Conférence Ouest. Mais Drexler a été formidable dans les séries éliminatoires et Olajuwon en moyenne 33.0 points sur .531 tirs depuis le terrain, 10,3 rebonds, 4,5 passes décisives, 1,2 interceptions et 2.,81 blocs par match en séries éliminatoires alors que Houston a remporté son deuxième titre consécutif. Opposé aux Spurs en finale de la Conférence Ouest, Olajuwon a marqué en moyenne 35,3 points contre 25,5 pour Robinson.

en finale de la NBA, Houston a rencontré le Magic et le grand jeune centre de la Ligue, O’Neal. Les deux grands hommes avaient des chiffres similaires comme Olajuwon moyenne 32.8 points, 11.5 rebonds et 5.5 passes à O’Neal 28.0 points, 12.5 rebonds et 6.3 passes. Mais les Rockets ont balayé la série, faisant de Houston la cinquième franchise NBA à remporter des titres consécutifs., Pour son jeu spectaculaire, Olajuwon a reçu son deuxième titre consécutif de MVP des Finales NBA.

Olajuwon croit que sa foi religieuse a soutenu sa volonté d’une grande carrière. Pendant une saison NBA, il observe le Ramadan de L’Islam, qui comprend des périodes de jeûne. Il se réveillait avant l’aube pour manger précisément sept dates — la nourriture traditionnelle musulmane de rupture rapide-et de boire un gallon d’eau. Il suivait avec une prière pour la force et n’avait pas de nourriture ou de liquide jusqu’au coucher du soleil.

Lorsqu’il jouait à un match de l’après — midi, il s’abreuvait d’eau-mais ne buvait pas une goutte., Pourtant, il disait: « je me trouve plein d’énergie, explosif. Et quand je romps le jeûne au coucher du Soleil, le goût de l’eau est si précieux. »

ce dévouement et cette performance transcendants lui ont valu une mention parmi les plus grands gagnants de l’histoire récente, notamment Jordan, Bird, Magic Johnson et Isiah Thomas.

Après avoir remporté les championnats, Olajuwon a maintenu son jeu productif au cours des deux saisons suivantes. Cependant, l’équipe a été balayée par les Sonics en demi-finale de conférence 1996., Et même avec L’ajout de Barkley avant la saison 1996-97, qui a revigoré les Rockets, l’équipe a perdu en six matchs contre le Jazz en finale de la Conférence Ouest.

à partir de la saison 1997-98, Olajuwon commence à manquer du temps en raison de blessures et ne joue que 47 matchs cette année-là. Il est retourné jouer près d’un calendrier complet pendant la saison de lock-out de 1998-99. Cependant, sa production glissait et il n’a joué que deux ans de plus à Houston, avec une moyenne inférieure à 12,0 ppg et 7,5 rpg., Il a pris sa retraite après avoir joué une saison pour les Raptors de Toronto en 2001-02, interrompant 20 ans, y compris sa carrière universitaire, de jouer dans la ville de Houston.

Son impact dans la ville, cependant, n’est pas passée inaperçue. Le leader de tous les temps des Rockets au moment de sa retraite dans une foule de catégories, y compris les points, les rebonds, les vols et les tirs bloqués (leader de tous les temps de la NBA avec 3 830) a vu son maillot n ° 34 retiré le novembre. 9, 2002., Lors de la cérémonie, il a été annoncé qu’une statue grandeur nature D’Olajuwon serait exposée dans la nouvelle arène du centre-ville des Rockets, qui devrait ouvrir pour la saison 2003-04.

Cependant, en raison des croyances musulmanes strictes D’Olajuwon, les Rockets ont plutôt dévoilé un monument en bronze honorant Olajuwon à l’extérieur de l’arène en 2006. Deux ans plus tard, Olajuwon recevra un autre honneur: l’intronisation au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Ironiquement, Ewing faisait également partie de la classe, fournissant un autre lien entre les rivaux de longue date sur le terrain.,

Après ses années de jeu, Olajuwon a passé de nombreuses saisons en NBA à enseigner à certaines des jeunes stars de la Ligue — de Kobe Bryant à Dwight Howard en passant par Amar’e Stoudemire — des moyens d’améliorer leur jeu de jambes à ce poste.