Le personnage de Rocky Balboa — et son histoire décousue — était librement basé sur la carrière et les combats légendaires de Wepner
avant Rocky Balboa, il y avait Chuck Wepner.,
Inspiré après avoir regardé le combat de boxe poids lourd Muhammad Ali vs. Wepner 1975, un jeune Sylvester Stallone est rentré chez lui et a écrit un scénario pour un film qui deviendra plus tard Rocky.
alors que The Surprise smash, qui allait remporter le prix du meilleur Film en 1977, n’était pas directement basé sur une histoire vraie, ce n’était certainement pas de la fiction. Le personnage de Rocky Balboa, avec son histoire décousue, était vaguement basé sur la carrière de Wepner et ses combats légendaires.,
« Il m’a demandé de lire pour le rôle”, raconte Wepner — dont la carrière riche en histoires comprenait des matchs à succès contre George Foreman et Sonny Liston — en exclusivité. « Il a dit: » Tu es mon inspiration, je te veux dans le film. »Mais je ne suis pas un acteur. »
Après avoir regardé le film, Wepner dit qu’il savait que sa vie était sur le point de changer.
« Tout le monde dans le public s’est levé et m’a ovationné à la fin du film”, se souvient-il. « Je ne pouvais pas le croire.,”
Les combats emblématiques dépeints dans le film ont servi de source de fierté — et d’identité — pour le pugiliste cocksure.
« j’aime me battre et j’aime ce qui en découle — l’argent, la publicité, la reconnaissance”, a-t-il dit à PEOPLE dans une histoire de 1975. « Mes amis d’apporter le champagne quand ils viennent me voir combattre, et si je gagne, ils montent sur le ring et nous buvons ensemble. C’est mon mode de vie. J’aime les beaux vêtements et les grosses voitures et j’aime bien vivre. Et ceux qui viennent me voir se battre ne sont pas embêtés. Je viens me battre, et je leur en donne pour leur argent.,”
Maintenant, 41 ans plus tard, l’histoire complète de la vraie Wepner est à venir pour le grand écran.
Chuck, un biopic des années 60 mettant en vedette Liev Schreiber dans le rôle du célèbre boxeur poids lourd, a récemment été présenté au Festival du film de Tribeca et sort en salles le 12 mai.
Alors, qui est « Le vrai Rocky” Chuck Wepner?,
débuts difficiles
né en 1939, Wepner a appris à se battre dans les rues de sa ville natale à Bayonne, New Jersey.
« C’était une ville difficile avec beaucoup de gens des docks et de la base navale, et il fallait se battre pour survivre”, a-t-il déclaré au Hudson Reporter en 2007.
Wepner a rejoint les Marines américains, où il a appris à mettre son amour pour le combat à profit en rejoignant l’équipe de boxe. Ses talents athlétiques l’ont bien servi et il est devenu champion militaire dans l’une des bases aériennes.,
Après sa libération, Wepner a continué à se battre dans une ligue de boxe amateur locale tout en travaillant comme gardien de sécurité et videur de boîte de nuit. Il a finalement participé au tournoi des Golden Gloves de New York, où il a remporté le championnat des poids lourds.
« personne du New Jersey n’avait jamais remporté ce titre — et personne ne l’a gagné depuis”, dit-il à PEOPLE. « Vous devez combattre tous les durs du monde pour gagner cela., »
devenir Pro
Wepner est devenu professionnel en 1964 et est devenu un combattant populaire sur le circuit de boxe Club du Nord-est, gagnant le surnom” le saigneur de Bayonne » pour sa capacité à résister à des coups de poing sans arrêt.
Il a remporté une multitude de titres de boxe, y compris le champion All American, Le Champion National Golden Gloves, le Champion nord-américain et le Champion national américain. À un moment donné, il a été classé numéro 8 parmi les boxeurs poids lourds du monde.,
tout au long de sa carrière, Wepner échangerait des coups avec certains des plus grands combattants de la boxe, y compris Foreman, qui a battu Wepner dans un match controversé de 1969 qui s’est terminé par un KO.
Et alors que le combat le plus célèbre de Wepner était contre Ali, le boxeur dit que son combat le plus difficile l’a opposé au champion Liston en 1970. Le combat est devenu si brutal que les yeux de Wepner étaient enflés au 10e round.
” j’ai fait 10 tours avec lui », dit-il., « Il était le puncheur le plus dangereux vivant et je me suis fait arrêter. J’ai eu 71 points de suture, un nez cassé et une pommette cassée. C’était une guerre.”
Wepner avoue qu’après ce combat, il a considéré appeler il se ferme.
” J’ai dit: « Tu sais quoi, c’est peut-être la fin de la route pour moi », explique-t-il. « Six mois que j’ai mis à pied, mais je viens de manquer la salle de gym. J’ai dit: « Laissez-moi essayer un autre essai. »”
« je suis allé sur une série de victoires de neuf battes », dit-il.,
épreuve de force avec Ali
À l’âge de 35 ans, Wepner entré sur le ring avec le célèbre boxeur.
discutant avec des gens en 1975, Wepner était gonflé à bloc sur ses chances de victoire.
« je me vois gagner”, dit-il. « Je sens que j’attrape un gars qui descend. Ali se fait ligoter dans les Coins et dans les cordes, et quiconque fait ça contre moi va se faire battre.”
Comme dans Rocky, la lutte est allé 15 tours. Et alors que beaucoup supposaient que ce serait une victoire facile pour Ali, Wepner s’est avéré être un adversaire digne., Dans le neuvième tour, Wepner a marqué un knockdown, qui Ali a prétendu que s’est produit parce que Wepner avait marché sur son pied.
dans les derniers tours, Ali a pris la tête et a frappé Wepner, le laissant avec un nez cassé et des coupures au-dessus des yeux. Ali l’a renversé avec 19 secondes à faire au 15e round. L’arbitre comptait sept avant d’appeler un ko technique.
« c’est devenu l’un des classiques parce que j’étais le premier gars à avoir Ali”, dit Wepner aujourd’hui. « Ce combat a fait beaucoup pour moi., »
à la fin de sa carrière, Wepner accumulerait 31 victoires (17 par KO), 14 défaites et deux nuls, selon The Hudson Reporter.
Le Film Chuck — qui met également en vedette Naomi Watts, Ron Perlman et Jim Gaffigan — suit la célèbre carrière et les luttes personnelles du légendaire boxeur, y compris une condamnation pour vente de drogue et la peine de prison qu’il a purgée.
« je voulais que ce film soit véridique”, dit-il à PEOPLE., « J’ai réalisé qu’il y aurait des parties du film qui pourraient être un peu embarrassantes pour moi, mais c’est pourquoi ils font des films.”
Aujourd’hui, Wepner vit une vie tranquille avec sa femme Linda — qui est jouée dans le film par L’ex Watts de Schreiber — à Carlstadt, New Jersey, où il travaille comme distributeur d’alcool pour une entreprise de vins et spiritueux.
est-il donc le vrai Rocky ou le saigneur de Bayonne?
« j’ai comme un Champion,” dit-il. « La plupart des gens m’appellent simplement Champion-parce que j’en suis un.,”
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