Robert Louis Stevenson est surtout connu comme l’auteur du classique pour enfants Treasure Island (1882), et l’histoire d’horreur pour adultes, L’Étrange Cas du Dr Jekyll et M. Hyde (1886). Ces deux romans ont des origines curieuses. Une carte d’une île imaginaire a donné à Stevenson L’idée de la première histoire, et un cauchemar a fourni la prémisse de la seconde. En plus des origines mémorables, ces contes partagent également le thème clé de Stevenson: l’impossibilité d’identifier et de séparer le bien et le mal., Long John Silver de Treasure Island est à la fois un ami courageux et un traître, et le Dr Jekyll, qui n’est pas tout à fait bon mais un mélange de bien et de mal, est finalement gouverné par Hyde à cause de sa propre faiblesse morale. Avec Silver, Jekyll et d’autres, Stevenson a établi des normes pour la caractérisation complexe qui ont été adoptées par les écrivains ultérieurs. Sa méthode de rendre des personnalités ambiguës et énigmatiques fut l’une des plus grandes contributions littéraires de Stevenson.

né à Édimbourg, en Écosse, Stevenson était le seul enfant de Thomas Stevenson et Margaret Balfour., Héritant des poumons faibles de sa mère, il était invalide de naissance. Avant l  » âge de deux ans, une jeune femme nommée Alison Cunningham a rejoint le ménage pour agir comme son infirmière. C’est à elle que Stevenson dédia A Child’s Garden of Verses (1885) plus de 30 ans plus tard. La nature abritée et alitée de son enfance est révélée dans ce recueil à travers des poèmes comme  » The Land of Counterpane. »

cependant, toute son enfance n’a pas été passée à l’Infirmerie. Pendant l’été, il a vécu à la campagne à Colinton Manse où il a joué à l’extérieur avec ses nombreux cousins., La plupart des sources disent que Stevenson avait six ans quand, en compétition contre ses cousins, il a remporté un prix d’un de ses oncles Balfour pour une histoire de Moïse. Sa composition suivante était  » le Livre de Joseph. »Le premier ouvrage publié par Stevenson, the Pentland Rising (1866), était également sur un thème religieux, relatant une rébellion infructueuse des Covenanters en 1666. Stevenson a écrit le récit à l’âge de 16 ans, et son père a fait publier la brochure à ses frais. Comme le montrent ces compositions, le jeune Stevenson a été énormément influencé par les fortes convictions religieuses de ses parents., Au cours de ses années de collège, cependant, ses croyances ont subi un renversement Brutal.

il fréquentait l’école depuis l’âge de sept ans, mais sa fréquentation était irrégulière en raison de sa mauvaise santé et parce que son père doutait de la valeur de l’éducation formelle. Plus tard, cependant, le père de Stevenson a été gravement déçu de la performance de son fils à l’Université d’Édimbourg. Stevenson est entré à l’université à l’âge de 16 ans, prévoyant de devenir ingénieur des phares comme son père. Au lieu de s’appliquer à ses études, il est devenu connu pour sa robe et son comportement scandaleux., Arborant un chapeau À larges bords et un manteau en velours pour garçon, Stevenson s’appelait « Veste En Velours. »En compagnie de son cousin Bob, Stevenson a fumé du haschisch et a visité des bordels tout en explorant le côté marin d’Édimbourg. À l’âge de 22 ans, il s’est déclaré agnostique, couronnant la déception de son père en lui.

afin d’apaiser son père, Stevenson a étudié le droit. Il a été admis au barreau en 1875, mais n’a jamais exercé. Alors qu’il était à l’Université, Stevenson s’était formé à l’écriture en imitant les styles des Auteurs William Hazlitt et Daniel Defoe, entre autres., Avant et après avoir obtenu son diplôme en droit, les essais de Stevenson ont été publiés dans plusieurs périodiques. Voyageur constant pendant la majeure partie de sa vie d’adulte, il fonde ses deux premiers livres, un voyage intérieur (1878) et voyages avec un âne dans les Cévennes (1879), sur ses excursions en France. Beaucoup de ses voyages étaient à la recherche de climats qui atténueraient sa mauvaise santé, mais il avait aussi une envie innée d’errance. Son voyage en Amérique en 1879, cependant, a été fait pour poursuivre une femme.,

trois ans plus tôt, Stevenson avait rencontré Fanny Van de Grift Osbourne, une Américaine de 11 ans son aînée, dans une colonie d’artistes près de Paris. À l’époque, elle était séparée de son mari et vivait à l’étranger avec ses deux enfants. Bien que Stevenson soit tombé amoureux d’elle, Fanny est retournée chez elle en Californie et son mari en 1878. Mais en août de l’année suivante, Stevenson a reçu un mystérieux câble de sa part et a répondu en quittant immédiatement L’Écosse pour L’Amérique.

le voyage a failli le tuer., Le 18 août 1879, Stevenson débarque à New York après avoir traversé l’Atlantique. Déjà malade, sa santé s’est aggravée à la suite de la traversée des plaines américaines dans un train d’émigrants. Appauvri, malade et affamé, il a vécu à Monterey puis à San Francisco, mourant presque dans les deux endroits. Sa souffrance a été récompensée, car Fanny a obtenu le divorce de son mari, et le 19 mai 1880, elle et Stevenson se sont mariés. Pour la lune de miel, le couple, Lloyd, le fils de Fanny, et le chien de la famille sont allés au Mont Sainte-Hélène et ont vécu dans une cabane délabrée à Silverado., Toutes les aventures américaines de Stevenson sont devenues des matériaux pour son écriture. Silverado Squatters (1883) raconte ses expériences de lune de miel, tandis que Across The Plains, avec Other Memories and Essays (1892) et The Amateur Emigrant from the Clyde to Sandy Hook (1895) relatent son voyage en Californie. Seulement un an après avoir quitté L’Écosse pour la poursuivre, Stevenson ramena Fanny dans son propre pays. Lui, Fanny et Lloyd s’installèrent finalement dans un chalet de Braemar à l’été 1881, où Stevenson commença à écrire Treasure Island.,

Lloyd, le beau-fils de Stevenson, âgé de 12 ans, a été confiné à l’intérieur du chalet pendant les vacances scolaires à cause de la pluie, alors il s’est amusé en dessinant des images. Stevenson a rappelé dans ses essais dans l’Art de L’écriture qu’il « rejoignait parfois l’artiste (pour ainsi dire) au chevalet, et passait l’après-midi avec lui dans une émulation généreuse, faisant des dessins colorés., À l’une de ces occasions, j’ai fait la carte d’une île; elle était minutieusement et (je pensais) magnifiquement colorée; la forme de celle-ci a pris ma fantaisie au-delà de l’expression; elle contenait des ports qui me plaisaient comme des sonnets; et avec l’inconscience du prédestiné, j’ai inscrit mon spectacle ‘Treasure Island., »

en remplissant la carte avec des noms comme” Spye-Glass Hill « et en marquant l’emplacement du trésor caché avec des croix, Stevenson a conçu l’idée d’une histoire d’aventure pirate pour compléter le dessin: » les futurs personnages du livre ont commencé à apparaître là visiblement parmi les bois imaginaires; et leurs visages bruns et leurs armes lumineuses me regardaient de quartiers inattendus, alors qu’ils passaient et venaient, combattant et chassant le Trésor, sur ces quelques pouces carrés d’une projection plate. La prochaine chose que je savais que j’avais des papiers devant moi et était en train d’écrire une liste de chapitres., »Il avait terminé une ébauche du Chapitre Un le lendemain matin.

Le 1er octobre 1881, le magazine Young Folks a commencé à publier le conte en série sous le pseudonyme de Captain George North. Dans ce milieu, l’histoire a reçu peu d’avis. Fanny a avoué qu’elle n’aimait pas L’île au Trésor et qu’elle était contre son apparition sous forme de livre. Néanmoins, il a été publié comme un livre à la fin de 1883 et est devenu un best-seller. Du vivant de Stevenson, le nombre d’exemplaires vendus atteignit les dizaines de milliers., Les critiques ont déclaré que cette œuvre de pur divertissement avait à elle seule libéré la littérature pour enfants d’une ornière contraignante et didactique.

en 1882, Stevenson et Fanny s’installent à Hyères dans le sud de la France. Là, Stevenson a subi une hémorragie qui l’a confiné au lit, l’a empêché de parler et l’a rendu incapable d’écrire de la prose. Simple verset était dans ses capacités, donc pendant qu’il se rétablissait, il a écrit la plupart de A Child’s Garden of Verses (1885)., Stevenson avait suivi Treasure Island avec l’histoire d’aventure d’un autre garçon appelé la flèche noire, qui a été publié en série dans Young Folks en 1883 et sous forme de livre en 1888. Bien que plus populaire auprès des lecteurs juvéniles de Young Folks que ne l’avait été Treasure Island, La Flèche Noire est loin d’être un classique. Sa prochaine série était une nette amélioration. Kidnapped ran in Young Folks en 1886 et a été publié sous forme de livre la même année. Situé dans les Highlands écossais en 1751, l’histoire raconte les pérégrinations du jeune David Balfour en compagnie de L’imprudent Alan Breck., Kidnapped était une réussite au niveau de Treasure Island, et ses personnages sont à bien des égards supérieurs. Jim Hawkins et Long John Silver du livre précédent sont des stéréotypes charmants, mais Balfour et Breck sont des personnalités avec une profondeur psychologique. Sept ans après Kidnapped, Stevenson a écrit une suite appelée Catriona (1893), mais elle n’a pas été à la hauteur de l’œuvre originale.

Kidnapped a été écrit à Bournemouth, en Angleterre, qui était la maison des Stevensons depuis 1884., Bien que le roman ait valu à Stevenson une certaine reconnaissance, ce ne fut pas son plus grand succès en 1886, car cette année marqua également la publication de L’Étrange Cas du Dr Jekyll et de M. Hyde. Ce roman a été déclenché par un rêve que Stevenson avait à Bournemouth dans lequel il visualisait un homme se transformant en monstre au moyen d’une concoction faite avec de la poudre blanche. Stevenson hurlait dans son sommeil quand Fanny l’a réveillé. Il l’a réprimandée pour avoir interrompu le cauchemar:” je rêvais d’une belle histoire de bogey », a-t-il déclaré. Il a commencé à écrire furieusement au lit le lendemain matin., En trois jours, il avait une ébauche de près de 40 000 mots. Il a lu l’histoire fièrement à Fanny et Lloyd, mais la réaction de Fanny était étrangement réservée. Enfin, elle a déclaré que Stevenson aurait dû écrire une allégorie au lieu d’un morceau droit de sensationnalisme. Une dispute houleuse a surgi qui a chassé Lloyd de la pièce. Même si les instincts de Fanny à propos de Treasure Island s’étaient révélés complètement faux, cette fois Stevenson a écouté ses conseils. Jetant le premier manuscrit dans le feu, il a réécrit le conte comme une allégorie en trois jours supplémentaires, puis l’a poli pendant six semaines., Bien qu’il prétendrait plus tard que C’était la pire chose qu’il ait jamais écrite, le Dr Jekyll et M. Hyde ont vendu 40 000 exemplaires en Grande-Bretagne au cours des six premiers mois, et ont attiré Stevenson plus d’attention qu’il ne l’avait jamais connu auparavant.

Après avoir vécu temporairement à Saranac Lake, dans L’État de New York, en 1887, Stevenson, Fanny, Lloyd et sa mère veuve commencèrent à parcourir le Pacifique Sud l’année suivante. Finalement, le clan s’installe sur L’Île D’Upolu aux Samoa en 1890. Au pied du mont Vaea, Stevenson fit construire une maison qui s’appelait Vaillma., Continuant à écrire, il est également devenu un défenseur des Samoans qui l’ont nommé « Tusitala”, conteur de contes. Le 3 décembre 1894, à l’âge de 44 ans, Stevenson meurt d’une hémorragie cérébrale. Il a laissé inachevé Weir of Hermiston, qui promettait d’être son plus grand travail. Un chemin a été dégagé par près de 60 hommes Samoans jusqu’au sommet du mont Vaea, où Stevenson a été enterré.,

immédiatement après sa mort, les biographes et les commentateurs ont abondamment loué Stevenson, mais ce portrait idéalisé a été attaqué dans les années 1920 et 1930 par des critiques qui ont qualifié sa prose d’imitative et prétentieuse et qui ont fait une grande partie des folies de Stevenson à l’Université. Dans les années 1950 et 1960, cependant, son travail a été reconsidéré et finalement pris au sérieux par la communauté universitaire. En dehors du monde universitaire, Treasure Island et Dr.Jekyll et M. Hyde continuent d’être largement lus plus d’un siècle après leur première publication, et promettent de rester populaires pour les siècles à venir.