SCOTT JOPLIN N’a pas seulement chatouillé les ivoires; il en a tiré un son entièrement nouveau. Sa version de ragtime—abréviation de « ragged time” – a contribué à introduire dans la musique populaire une syncope accrocheuse qui a fasciné une nation habituée aux ballades mawkish. Le Ragtime a influencé le genre typiquement Afro-Américain du jazz, mais son acceptation par le public blanc en a fait un phénomène mondial. Au cours de sa vie, Joplin a vendu plus d’un million d’exemplaires de la partition de « Maple Leaf Rag”, publiée il y a exactement un siècle., Plus connu aujourd’hui est « The Entertainer »; la mélodie était le thème du film de 1973 The Sting, et son titre est une description succincte de Joplin lui-même.

Il est né le 24 novembre 1868, probablement près de Linden, et a grandi à Texarkana. Quand il avait onze ans, ses parents ont acquis un piano et il a commencé à prendre des leçons avec un tuteur d’origine allemande.

Au milieu de son adolescence, il a formé le Texas Medley Quartette et a commencé à se produire professionnellement. À une vingtaine d’années, il a pris la route en solo, jouant dans des bars et des bordels en territoire indien et dans les États voisins avant de s’installer à St.Louis.,

en 1893, il se rend à Chicago pour divertir les foules à l’Exposition universelle. En 1895, il avait déménagé à nouveau, à Sedalia, Missouri, où il a relancé le Texas Medley group en tant qu’Octuor. Il vendit bientôt trois compositions à John R. Fuller, un éditeur de musique de Temple. On a commémoré un incident célèbre près de Waco dans lequel un coup de publicité, un accident de train mis en scène, a mal tourné et tué trois personnes.

Joplin a trouvé plus tard deux autres éditeurs, Carl Hoffman de Kansas City et John Stark de Sedalia. Stark l’a comparé à Chopin et Bach et a publié son  » Maple Leaf Rag., »Les Royalties ont permis à Joplin de continuer à composer à temps plein; il a enregistré plusieurs rouleaux de piano, mais peu survivent.

vers 1905, il entreprend son magnum opus, un opéra en trois actes intitulé Treemonisha. Tous les types de musique noire animent son histoire d’une femme Moïse dans l’Arkansas rural. Après avoir déménagé à New York en 1907, il travailla à l’Opéra pendant huit ans de plus, mais ne parvint pas à attirer des bailleurs de fonds. Gravement déprimé et souffrant de syphilis avancée, Joplin entra au Manhattan State Hospital, un établissement psychiatrique, où il mourut le 1er avril 1917.,

Les années soixante-dix ont vu un renouveau ragtime: la partition de The Sting a remporté un Oscar et une somptueuse production du Houston Grand Opera de Treemonisha a continué à Broadway. En 1976-59 ans après sa mort—Scott Joplin a remporté un prix Pulitzer.