succession apostolique, dans le christianisme, l’enseignement selon lequel les évêques représentent une ligne de continuité directe et ininterrompue des apôtres de Jésus-Christ. Selon cet enseignement, les évêques possèdent certains pouvoirs spéciaux qui leur ont été transmis par les apôtres; ceux-ci consistent principalement en le droit de confirmer les membres de l’Église, d’ordonner des prêtres, de consacrer d’autres évêques et de régner sur le clergé et les membres de l’Église dans leur diocèse (une région composée de plusieurs congrégations).,
Les origines de la doctrine sont obscures, et le Nouveau Testament sont diversement interprétées., Ceux qui acceptent la succession apostolique comme nécessaire pour un ministère valide soutiennent qu’il était nécessaire que le Christ établisse un ministère pour mener à bien son travail et qu’il a chargé ses apôtres de le faire (Matthieu 28:19-20). À leur tour, les apôtres ont consacré d’autres personnes pour les aider et poursuivre l’œuvre. Les partisans de la doctrine soutiennent également que les preuves indiquent que la doctrine a été acceptée dans l’église très ancienne. Vers l’an 95, Clément, évêque de Rome, dans sa lettre à L’église de Corinthe (première lettre de Clément), a exprimé l’opinion que les évêques ont succédé aux apôtres.,
un certain nombre d’églises chrétiennes croient que la succession apostolique et le gouvernement de l’Église basé sur les évêques sont inutiles pour un ministère valide. Ils soutiennent que le Nouveau Testament ne donne aucune direction claire concernant le ministère, que divers types de Ministres existaient dans l’Église primitive, que la succession apostolique ne peut pas être établie historiquement, et que la véritable succession est spirituelle et doctrinale plutôt que ritualiste.,
Les Églises catholique romaine, orthodoxe orientale, vieille-catholique, luthérienne suédoise et anglicane acceptent la doctrine de la succession apostolique et croient que le seul ministère valide est basé sur les évêques dont la charge descend des Apôtres. Cela ne signifie pas, cependant, que chacun de ces groupes accepte nécessairement les ministères des autres groupes comme valides. Les catholiques romains, par exemple, considèrent généralement le ministère des églises orthodoxes orientales comme valide, mais n’acceptent pas le ministère Anglican., Certains Anglicans, d’autre part, considèrent l’épiscopat nécessaire au « bien-être” mais pas à « l’être” de l’Église; par conséquent, non seulement ils acceptent les ministères des autres groupes comme valables, mais ils ont également conclu des associations étroites avec des groupes protestants qui n’acceptent pas la succession apostolique.
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