McNamara avait tendance à prendre des décisions basées sur des chiffres, et non sur d’autres facteurs qui auraient dû être pris en compte. Ce n’est pas un secret que je ne me souciais pas beaucoup de cet homme.

A Westmoreland Droit? Voir L’article exclusif Vietnam.

mon bref répit à Hong Kong semblait s’être passé en un clin d’œil, alors que les pneus du camion de transport de personnel s’écrasaient sur la route boueuse devant des vendeurs Vietnamiens accroupis dans leurs bidonvilles., La seule partie rédemptrice du trajet sombre de la base aérienne de Da Nang à la caserne transitoire du Camp Tien Sha était le fait qu’il avait cessé de pleuvoir une heure plus tôt. J’ai glissé mon nez dans mon T-shirt, espérant qu’un rappel aromatique du monde civilisé que j’avais quitté quelques heures plus tôt l’emporterait sur l’odeur nauséabonde de nuc mam, une sauce de poisson fermentée populaire, ainsi que la puanteur des déchets humains, le tout dans la remorque à chevaux surdimensionnée ouverte dans laquelle nous avons roulé. « Vous voyez Westmoreland à l’aéroport? »le Marine assis à côté de moi s’enquit., Je me suis frotté à la plaie qui démange et qui guérit encore sur mon cou-un rappel subtil de la bataille de Hue. Bien sûr, je l’avais vu him et son entourage de photographes et de suceurs se dirigeaient vers la rampe d’un C-130 sur le tarmac où notre sombre groupe de R&R rapatriés ont débarqué de L’avion affrété par Continental Airlines.

mes pensées m’ont ramené dans le monde que j’avais quitté plus tôt ce matin-là, un monde où les généraux quatre étoiles et leur entourage ne signifiaient rien pour personne, pas même pour un E-3 lowlife de 19 ans comme moi., ” Verts de jungle amidonnés », ai-je dit au Marine qui m’a demandé si J’avais vu Westmoreland. « Ils portaient tous des verts de la jungle amidonnés et avaient des bottes polies. Où supposez-vous qu’ils ont obtenu leurs verts de jungle amidonnés? »

l’embarcation de débarquement convertie de la marine sur laquelle j’ai fait la dernière étape du voyage en remontant la rivière Cua Viet jusqu’à Dong Ha serpentait autour d’une autre courbe, passant devant un autre village. Ce faisant, la pluie glaciale trop familière et la puanteur de nuc mam sont revenues., Mon nez est retourné sous mon T—shirt—maintenant recouvert d’une veste flack-et mes pensées sur les généraux quatre étoiles et leurs sucettes se sont estompées avec le goût de bienvenue du chocolat chaud qu’un homme d’équipage m’a donné. Tout ce que je voulais faire, tout ce à quoi je pouvais penser, tout ce dont je me souciais dans le monde était de retourner dans le monde—où personne n’était envieux de ceux qui avaient des verts de jungle amidonnés et des bottes de jungle polies.,

Il est intéressant de voir comment la vie nous assigne nos chemins: presque 30 ans jour pour jour plus tard, début avril 1997, le magazine American Legion m’a confié une mission d’interviewer le Général William Westmoreland—une interview qui s’est avérée être la dernière qu’il a donnée à un média—et je me suis retrouvé dans L’atrium, Assis en face de moi et toujours prêt avec une raideur, comportement militaire comme personne que je n  » ai jamais vu avant ou depuis, était un homme qui avait commencé sa carrière en tirant des canons avec des chevaux et des mules, et a terminé en conseillant le président des États-Unis sur des questions telles que les armes spatiales et la prolifération nucléaire.


général William C. Westmoreland dans ses dernières années

le général m’a emmené à l’étage dans sa tanière, où il m’a laissé tenir L’épée général John J., « Blackjack » Pershing l’avait présenté comme Cadet premier capitaine de West Point en 1932. Il m’a emmené déjeuner au Charleston Yacht Club, puis pour une longue promenade le long du front de mer historique de Charleston. Lorsque l’entretien s’est terminé chez lui, je lui ai posé des questions sur des choses que je voulais savoir personnellement, en tant qu’ancien membre de son commandement, et non en tant que journaliste. Des Questions telles que la raison pour laquelle le marché noir Vietnamien avait toujours un approvisionnement complet des bottes de la jungle, nous avons parfois trouvé difficile de passer par les canaux d’approvisionnement normaux., Westmoreland se pencha un peu en arrière, me laissant inconsciemment brièvement en contemplation alors que son pouce tapait le bras de la chaise.

” j’aurais aimé le savoir », m’avoua le vieux général. Puis, sentant l’occasion de parler de frustrations qu’il n’avait jamais eu l’occasion d’exprimer auparavant, « Westy” a continué à avouer certains de ses autres regrets—un peu comme un père avouerait à un fils qu’il avait fait quelques erreurs en élevant., Par exemple, il m’a dit qu’il était sans vergogne fier de sa réputation de soldat professionnel qui obéissait même aux ordres avec lesquels il n’était pas d’accord, un soldat qui a été élevé pour chérir” l’honneur et le devoir  » et qui s’est accroché à ces concepts toute sa carrière. Mais, soupira—t-il, il aurait souhaité être plus affirmatif sur certaines questions avec son vieil ami, Lyndon Johnson-en particulier sur les politiques telles que l’entrée au Cambodge pour couper les routes d’approvisionnement ennemies. « J’ai toujours pensé qu’il mettait trop d’actions dans les conseils qu’il avait reçus de McNamara”, a-t-il déclaré., « McNamara avait tendance à prendre des décisions basées sur des chiffres, et non sur d’autres facteurs qui auraient dû être pris en compte. Ce n’est pas un secret que je ne me souciais pas beaucoup de cet homme. »

avec une certaine réticence, il m’a dit qu’il regrettait de laisser la gestion quotidienne de la guerre l’empêcher d’être aussi énergique à mettre ses troupes en premier qu’il l’avait toujours été auparavant. Il a également dit qu’il regrettait que sa propre vie de famille ait tant souffert à cause du fardeau inquiétant que sa carrière lui avait imposé., Et il m’a dit qu’il regrettait le « brouhaha” qu’il avait eu avec Mike Wallace et CBS quelques années plus tôt dans lequel il avait été accusé d’avoir gonflé le nombre de corps sur l’ennemi tué—un brouhaha qui a abouti à un procès qu’il a remporté haut la main.,

encore plus, Westmoreland a déclaré après une pause émotionnelle et quelques autres tapotements du pouce sur la chaise, il regrettait la prise de conscience soudaine que certains de ses anciennes troupes le considéraient comme un lointain, amidonné-verts, photo-op général enjambant la rampe d’un C-130—Un général qui ne savait pas que ses troupes devaient prendre de force leurs bottes de la jungle loin des marchands noirs Vietnamiens. « J’aurais aimé le savoir », soupira-t-il. « Les choses auraient été différentes.”