Le 28 novembre 1582, William Shakespeare, 18 ans, et Anne Hathaway, 26 ans, paient une caution de 40 livres pour leur licence de mariage à Stratford-upon-Avon. Six mois plus tard, Anne donne naissance à leur fille, Susanna, et deux ans plus tard, à des jumeaux.

On sait peu de choses sur les débuts de Shakespeare. Son père était un commerçant qui est devenu un échevin et huissier de Justice, et Shakespeare a été baptisé à Stratford-upon-Avon le 26 avril 1564., Quelque temps après la naissance de ses propres enfants, Shakespeare partit pour Londres pour devenir acteur et, en 1592, était bien établi dans le monde théâtral londonien en tant qu’acteur et dramaturge. Ses premières pièces, y compris la comédie des erreurs et L’apprivoisement de la musaraigne, ont été écrites au début des années 1590. plus tard dans la décennie, il a écrit des tragédies comme Roméo et Juliette (1594-1595) et des comédies, y compris le marchand de Venise (1596-1597). Ses plus grandes tragédies ont été écrites après 1600, y compris Hamlet (1600-01), Othello (1604-05), Le Roi Lear (1605-06) et Macbeth (1605-1606).,

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Shakespeare est devenu membre de la troupe de théâtre populaire The Lord Chamberlain’s Men, qui est devenue plus tard the King’s Men. Le groupe a construit et exploité le célèbre Globe Theater à Londres en 1599. Shakespeare devint un actionnaire important de la troupe et gagna assez d’argent pour acheter une grande maison à Stratford en 1597. Il se retira à Stratford en 1610, où il écrivit ses dernières pièces, dont The Tempest (1611) et The Winter’s Tale (1610-11). Pendant ce temps, il avait écrit plus de 100 sonnets, qui ont été publiés en 1609., Les pièces de Shakespeare n’ont pas été publiées de son vivant. Après sa mort, deux membres de sa troupe rassemblèrent des copies de ses pièces et imprimèrent ce qui est maintenant appelé le Premier Folio (1623).