Convenzione di Seneca Falls: prima Convenzione per i diritti delle donne

L’annuncio di una prossima “Convenzione per i diritti delle donne” nel Corriere della contea di Seneca era piccolo, ma attirò l’attenzione di Charlotte Woodward. La mattina del 19 luglio 1848, il fabbricante di guanti di 19 anni guidò su un carro trainato da cavalli fino alla Cappella metodista Wesleyan nella città di Seneca Falls, nello stato di New York., Con sua sorpresa, Woodward trovò dozzine di altre donne e un gruppo di uomini in attesa di entrare nella cappella, tutti desiderosi come lei di sapere cosa potrebbe produrre una discussione sui “diritti sociali, civili e religiosi delle donne”.

La convention è nata da un’idea di Elizabeth Cady Stanton, 32 anni, figlia di Margaret e giudice Daniel Cady e moglie di Henry Stanton, un noto politico abolizionista. Nato a Johnstown, New York, Cady Stanton ha dimostrato sia una inclinazione intellettuale e uno spirito ribelle fin dalla tenera età., Esposta ai libri di legge di suo padre e alle sue opinioni conservatrici sulle donne, si oppose apertamente agli svantaggi legali ed educativi in base ai quali le donne del suo tempo lavoravano. Nel 1840 provocò suo padre sposando Stanton, un bel riformatore liberale e sfidò ulteriormente le convenzioni omettendo deliberatamente la parola ‘obbedire’ dai suoi voti nuziali.

Il matrimonio con Henry Stanton ha portato Elizabeth Cady Stanton–ha insistito per mantenere il suo nome da nubile–a contatto con altre donne indipendenti., Gli sposi hanno trascorso la luna di miele alla World Anti-Slavery Convention di Londra dove, con loro grande dispiacere, alle donne delegate sono stati negati i loro posti e privati di una voce nel procedimento. Bandite in una galleria di visitatori con tende, le sette donne ascoltarono in silenzio stordito mentre il London credentials Committee accusava di essere ” costituzionalmente inadatto a riunioni pubbliche e di lavoro. E ‘ stato un insulto che Cady Stanton non ha mai dimenticato.,

Tra i delegati c’era Lucretia Coffin Mott, una predicatrice quacchera liberale di Hicksite e un affermato oratore pubblico nel movimento abolizionista americano, che era anche disillusa dalla mancanza di diritti concessi alle donne. Madre di sei figli, Mott era cresciuta sull’isola di Nantucket,’così profondamente impregnata dei diritti delle donne’, ammise in seguito, ‘che era la domanda più importante della mia vita fin dalla tenera età.”In Mott, Cady Stanton ha trovato sia un alleato che un modello., ’ Quando sentii per la prima volta dalle sue labbra che avevo lo stesso diritto di pensare per me stesso che avevano Lutero, Calvino e John Knox‘, ricordò, ‘ e lo stesso diritto di essere guidato dalle mie convinzioni . . . Ho sentito un nuovo senso di dignità e libertà.”Le due donne divennero rapidamente amiche e parlarono della necessità di un convegno per discutere dell’emancipazione femminile. Passarono otto anni, tuttavia, prima che raggiungessero il loro obiettivo reciproco.

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Per i primi anni del suo matrimonio, Cady Stanton si stabilì felicemente nella vita domestica della classe media, prima a Johnstown e successivamente a Boston, quindi al centro dell’attività riformista. Fu felice di far parte della stimolante cerchia di riformatori e intellettuali di suo marito e si gloriò nella maternità; in un periodo di 17 anni partorì sette figli. Nel 1847, tuttavia, gli Stanton si trasferirono a Seneca Falls, una piccola e remota comunità agricola e manifatturiera nel distretto di Finger Lakes a New York., Dopo Boston, la vita a Seneca Falls con i suoi doveri domestici di routine sembrava noioso per Cady Stanton, e ha rinnovato la sua protesta contro le condizioni che limitavano la vita delle donne. ‘La mia esperienza al Mondo Anti-fornito l’opportunità di agire.

Il 13 luglio Cady Stanton ha ricevuto un invito a un tea party a casa di Jane e Richard Hunt, ricchi quaccheri che vivono a Waterloo, New York, a soli tre miglia a ovest di Seneca Falls. Lì incontrò nuovamente Mott, sua sorella minore, Martha Coffin Wright, e Mary Ann McClintock, moglie del ministro quacchero di Waterloo Hicksite., Al tè, Cady Stanton versò al gruppo ‘ il torrente del mio malcontento accumulato a lungo.’Allora e là, hanno deciso di programmare un ‘convegno’ delle donne per la settimana successiva. Sperando di attirare un vasto pubblico, hanno messo un avviso non firmato nel Corriere, pubblicizzando Lucretia Mott come speaker in evidenza.

Near panic afferrò le cinque femministe mentre si riunivano attorno al tavolo del salotto di McClintocks la domenica mattina seguente. Avevano solo tre giorni per fissare un ordine del giorno e preparare un documento ‘per l’inaugurazione di una ribellione., Sotto la supervisione di Cady Stanton, hanno redatto una “Dichiarazione di sentimenti e risoluzioni”, parafrasando la Dichiarazione di Indipendenza. Il documento dichiarava che ‘tutti gli uomini e le donne sono creati uguali’ e ‘sono dotati dal loro Creatore di certi diritti inalienabili…’ Questi diritti naturali appartengono ugualmente alle donne e agli uomini, ma l’uomo ‘ ha usurpato la prerogativa di Geova stesso, rivendicandola come suo diritto di assegnarle una sfera d’azione, quando questa appartiene alla sua coscienza e al suo Dio. Il risultato e ‘ stato l’instaurazione di una tirannia assoluta su di lei.,’

Seguì un catalogo specifico di ingiustizie. Alle donne è stato negato l’accesso all’istruzione superiore, alle professioni e al pulpito, nonché la parità di retribuzione per lo stesso lavoro. Se sposati, non avevano diritti di proprietà; anche il salario che guadagnavano legalmente apparteneva ai loro mariti. Le donne erano soggette a un diverso codice morale, ma legalmente vincolate a tollerare le delinquenze morali nei loro mariti. Le mogli potevano essere punite e, in caso di divorzio, una madre non aveva diritti di custodia dei figli., In ogni modo, l’uomo ‘ ha cercato di distruggere la fiducia nei propri poteri, di diminuire la sua autostima e di renderla disposta a condurre una vita dipendente e abietta. Soprattutto, ogni donna era stata privata del suo inalienabile diritto alla concessione elettiva.’

Undici risoluzioni che chiedevano il risarcimento di queste e altre rimostranze hanno accompagnato la Dichiarazione di quasi 1.000 parole. Quando Cady Stanton ha insistito per includere una risoluzione che favorisce il diritto di voto per le donne, il marito altrimenti favorevole ha minacciato di boicottare l’evento., Anche Lucrezia Mott la avvertì: “Perché Lizzie, ci renderai ridicoli! Lizzie, tuttavia, rifiutò di cedere.

Anche se il raduno era un convegno per e delle donne, era considerato ‘sconveniente’ per una signora di condurre un incontro pubblico, così il marito di Lucrezia, James Mott, ha accettato di presiedere l’evento di due giorni. Anche il marito di Mary Ann McClintock, Thomas, ha partecipato. Henry Stanton ha lasciato la citta’.

Quando gli organizzatori sono arrivati alla Cappella Wesleyan la mattina di mercoledì 19 luglio, hanno trovato la porta chiusa a chiave., Nessuno aveva una chiave, quindi il giovane nipote di Cady Stanton entrò da una finestra aperta e aprì la porta d’ingresso. Mentre la chiesa si riempiva di spettatori, si presentava un altro dilemma. Le sessioni del primo giorno erano state pianificate esclusivamente per le donne, ma quasi 40 uomini si sono presentati. Dopo un frettoloso consiglio all’altare, la dirigenza decise di lasciare gli uomini rimanere, poiché erano già seduti e sembravano sinceramente interessati.

Alto e dignitoso nel suo abito quacchero, James Mott chiamò la prima sessione per ordinare alle 11:00 del mattino.,, e nominò la figlia maggiore dei McClintocks (chiamata anche Mary Ann) come segretaria. Cady Stanton, in quello che fu il suo primo discorso pubblico, si alzò per dichiarare lo scopo del congresso. “Ci siamo incontrati qui oggi per discutere dei nostri diritti e torti, civili e politici.”Ha poi letto la Dichiarazione, paragrafo per paragrafo, e ha esortato tutti i presenti a partecipare liberamente alle discussioni. La Dichiarazione è stata riletta più volte, modificata e adottata all’unanimità. Sia Lucretia Mott che Cady Stanton hanno affrontato la sessione pomeridiana, così come la figlia minore dei McClintocks, Elizabeth., Per alleggerire il procedimento, Mott lesse un articolo satirico su ‘woman’s sphere’ che sua sorella Martha aveva pubblicato sui giornali locali. Più tardi quella sera, Mott ha parlato a un pubblico più ampio su ‘ Il progresso delle riforme.’

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Le sessioni del secondo giorno sono state dedicate alle 11 risoluzioni. Come temeva Mott, il più controverso si è rivelato essere il nono: la risoluzione sul suffragio. Gli altri 10 sono passati all’unanimità., Secondo l’account di Cady Stanton, la maggior parte di coloro che si sono opposti a questa risoluzione lo hanno fatto perché credevano che avrebbe compromesso gli altri. Lei, tuttavia, rimase irremovibile. “Avere ubriachi, idioti, rowdies che vendono rum da corsa di cavalli, stranieri ignoranti e ragazzi stupidi pienamente riconosciuti, mentre noi stessi siamo cacciati da tutti i diritti che appartengono ai cittadini, è troppo grossolanamente offensivo per essere più silenziosamente sottoposto a. Il diritto è nostro. Dobbiamo averlo.,’Anche l’eloquenza di Cady Stanton non avrebbe portato la giornata, ma per il supporto vocale che ha ricevuto da Frederick Douglass, l’ex-schiavo e editore abolizionista di the North Star. ’ Il diritto non ha sesso’, ha sostenuto; la donna ha ‘ giustamente diritto a tutto ciò che rivendichiamo per l’uomo.’ Dopo un dibattito molto acceso, la nona risoluzione è passata-a malapena.

Thomas McClintock ha presieduto la sessione finale di giovedì sera, durante la quale ha letto estratti dai Commenti di Sir William Blackstone sulle leggi dell’Inghilterra che descrivevano lo status delle donne nella common law inglese., Brevi discorsi dei giovani Mary Ann McClintock e Frederick Douglass hanno seguito la lettura di una poesia di Cady Stanton, che era in risposta ad una lettera pastorale firmata dai ‘Signori della Creazione. Lucretia Mott ha concluso l’incontro con un appello all’azione e una sua ulteriore risoluzione: “Il rapido successo della nostra causa dipende dagli sforzi zelanti e instancabili di uomini e donne, per rovesciare il monopolio del pulpito e per assicurare alle donne una partecipazione uguale agli uomini nei vari mestieri, professioni e commercio.”Anch’esso è stato approvato all’unanimità.,

In tutto, circa 300 persone hanno partecipato alla Convention di Seneca Falls. La maggior parte erano gente comune come Charlotte Woodward. La maggior parte aveva seduto attraverso 18 ore di discorsi, dibattiti, e letture. Un centinaio di loro–68 donne (tra cui Woodward) e 32 uomini-hanno firmato la bozza finale della Dichiarazione di Sentimenti e risoluzioni. I diritti delle donne come movimento di riforma separato erano nati.

La copertura della stampa è stata sorprendentemente ampia e generalmente velenosa, in particolare sul tema del suffragio femminile. Il libro mastro pubblico e la trascrizione quotidiana di Filadelfia dichiararono che nessuna signora avrebbe voluto votare., “Una donna non è nessuno. Una moglie è tutto. Le signore di Philadelphia, . . . sono decisi a mantenere i loro diritti come Mogli, Belles, Vergini e Madri. Secondo l’Avvocato del Meccanico di Albany, la parità di diritti sarebbe demoralizzata e degradata dalla loro alta sfera e nobile destino, . . . e dimostrare un danno mostruoso a tutta l’umanità. Il New York Herald pubblicò l’intero testo della Dichiarazione di Seneca Falls, definendolo “divertente”, ma ammettendo che Lucretia Mott sarebbe stata un Presidente migliore di alcuni di quelli che hanno recentemente affittato la Casa Bianca.,’ L’unico grande giornale a trattare seriamente l’evento era il New York Tribune dell’editore liberale Horace Greeley. Greeley ha trovato la richiesta di pari diritti politici impropria, eppure ” per quanto poco saggia e sbagliata la richiesta, non è che l’affermazione di un diritto naturale e come tale deve essere concessa.’

Punto dalla protesta pubblica, molti firmatari originali pregarono di avere i loro nomi rimossi dalla Dichiarazione. – I nostri amici ci hanno dato la spalla fredda, e si sono sentiti disonorato da tutto il procedimento, – si lamentò Cady Stanton., Molte donne simpatizzavano per gli obiettivi del congresso, ma temevano lo stigma legato alla partecipazione a qualsiasi futura adunanza. – Sono con voi completamente-disse la moglie del senatore William Seward-ma sono un vigliacco nato. Non c’e ‘niente che temo di piu’ del ridicolo del signor Seward.’

Ma Cady Stanton ha visto l’opportunità nelle critiche pubbliche. ‘Immaginate la pubblicità data alle nostre idee apparendo così in un foglio ampiamente diffuso come l’Herald! scrisse a Mott. ‘Inizierà le donne a pensare, e anche gli uomini.,”Ha redatto lunghe risposte a ogni articolo di giornale negativo e editoriale, presentando il lato dei riformatori del problema ai lettori. Mott intuì il ruolo futuro del suo collega più giovane. ‘Tu sei così sposato a questa causa, ‘disse a Cady Stanton,’ che devi aspettarti di agire come pioniere nell’opera.’

La notizia della Convenzione di Seneca Falls si diffuse rapidamente e ispirò una serie di riunioni regionali per i diritti delle donne. A partire da un incontro di follow-up due settimane più tardi a Rochester, New York, tutti i forum successivi diritti delle donne presenti sedie femminili., New England abolizionista Lucy Stone ha organizzato la prima convenzione nazionale, tenutasi a Worcester, Massachusetts, nel 1850. Come Cady Stanton, Stone ha visto la connessione tra l’emancipazione nera e l’emancipazione femminile. Quando fu criticato per aver incluso i diritti delle donne nei suoi discorsi contro la schiavitù, Stone rispose: “Ero una donna prima di essere abolizionista–devo parlare per le donne.’

La riformatrice quacchera Susan B. Anthony si unì al movimento per i diritti delle donne nel 1852. Aveva sentito parlare del Congresso di Seneca Falls, naturalmente; i suoi genitori e la sorella avevano partecipato alla riunione di Rochester del 1848., Inizialmente, tuttavia, considerava i suoi obiettivi di secondaria importanza per la temperanza e l’anti-schiavitù. Tutto ciò cambiò nel 1851 quando incontrò Cady Stanton, con la quale formò una partnership politica per tutta la vita. Legata alla sfera domestica dalla sua crescente famiglia, Cady Stanton scrisse articoli, discorsi e lettere; Anthony, che non si sposò mai, viaggiò per il paese tenendo conferenze e organizzando associazioni per i diritti delle donne. Come Cady Stanton poi messo, ‘ Ho forgiato i thunderbolts e lei li ha licenziati.”Col tempo, il nome di Susan B. Anthony divenne sinonimo di diritti delle donne.,

Le convenzioni per i diritti delle donne si tenevano ogni anno fino alla guerra civile, traendo la maggior parte del loro sostegno dai movimenti abolizionisti e di temperanza. Dopo la guerra, i leader femministi si divisero sull’esclusione delle donne dalla legislazione che escludeva gli uomini neri. Gli abolizionisti sostenevano che era ‘l’ora del negro’, e l’inclusione del suffragio femminile avrebbe messo a repentaglio il passaggio del Quindicesimo emendamento alla Costituzione, che sostituiva gli ex schiavi. Sentendosi traditi dai loro vecchi alleati, Cady Stanton e Anthony si opposero al Quindicesimo Emendamento., La loro protesta alienò l’ala più cauta del movimento e produsse due organizzazioni di suffragio concorrenti.

Nel 1869, Lucy Stone, Julia Ward Howe–ben nota come l’autrice dell’Inno di battaglia della Repubblica–e altri formarono la moderate American Woman Suffrage Association (AWSA), mentre Cady Stanton, Anthony, Martha Wright e la fazione radicale fondarono la National Woman Suffrage Association (NWSA). Lucretia Mott, ormai anziana vedova, cercò invano di riconciliare i due campi.,

Entrambe le organizzazioni hanno cercato l’uguaglianza politica per le donne, ma la più radicale NWSA ha promosso attivamente le questioni al di là del suffragio. Guidata dalle Risoluzioni originali di Seneca Falls, la NWSA ha chiesto la fine di tutte le leggi e le pratiche che discriminavano le donne e ha chiesto la riforma della legge sul divorzio, la parità di retribuzione, l’accesso all’istruzione superiore e alle professioni, la riforma della religione organizzata e un ripensamento totale di ciò che costituiva la sfera della donna.,”Cady Stanton ha parlato della sessualità delle donne in pubblico e ha condannato il doppio standard vittoriano che costringeva le mogli a sopportare mariti ubriachi, brutali e licenziosi. Anthony countenanced–e occasionalmente praticato-disobbedienza civile; nel 1872 è stata arrestata per aver illegalmente lanciato una scheda elettorale nelle elezioni presidenziali.

Quando le due organizzazioni rivali si fusero nel 1890 per formare la National American Woman Suffrage Association (NAWSA), molto era stato realizzato., Molti stati avevano promulgato leggi che concedevano diritti di proprietà alle donne sposate, uguale tutela sui bambini e la posizione legale per stipulare contratti e portare la causa. Quasi un terzo degli studenti universitari erano di sesso femminile, e 19 stati hanno permesso alle donne di votare alle elezioni del consiglio scolastico locale. In due territori occidentali-Wyoming e Utah-le donne hanno votato alla pari con gli uomini. Ma il pieno suffragio a livello nazionale è rimasto ostinatamente fuori portata. Il NAWSA ha iniziato una lunga battaglia stato per stato per il diritto di voto.

I primi due presidenti di NAWSA furono Cady Stanton e Anthony, entrambi ormai settantenni., La vecchiaia non ha ammorbidito nessuno di loro, specialmente Cady Stanton. Sempre ribelle, criticò la ristrettezza mentale di NAWSA e guardò con crescente sospetto i suoi pii alleati proibizionisti appena acquisiti. L’appartenenza di NAWSA dovrebbe includere tutti i “tipi e classi, razze e credi” e resistere agli infiltrati evangelici che cercavano di silenziare l’agenda più ampia dell’emancipazione femminile.

Cady Stanton aveva a lungo sostenuto la riforma della religione organizzata., ’ Il principale ostacolo che oggi ostacola l’elevazione della donna‘, scrisse, ‘ è la degradante posizione che le è stata assegnata nella religione di tutti i paesi.’Ogni volta che le donne cercavano di allargare la loro ‘sfera divinamente ordinata’, l’istituzione clericale tutta maschile le condannava per aver violato ‘la legge di Dio.’Usare le Scritture per giustificare la condizione inferiore delle donne la irritava positivamente. Nel 1895 pubblicò The Woman’s Bible, un commento critico sull’immagine negativa delle donne nell’Antico e nel Nuovo Testamento., Anche Anthony pensava di essere andata troppo lontano questa volta, e potrebbe fare poco per impedire ai suffragisti conservatori di sfogare la loro ira. Durante la convention annuale di NAWSA, sia il libro che il suo autore furono pubblicamente censurati. D’ora in poi, le suffragiste tradizionali avrebbero minimizzato il ruolo storico di Cady Stanton, preferendo incoronare Susan B. Anthony come la statista più anziana del movimento.

Elizabeth Cady Stanton morì nel 1902 all’età di 83 anni e Susan B. Anthony nel 1906 a 86 anni., A quel punto emerse una nuova generazione di leader del suffragio: più giovani, più istruiti e meno limitati alla sfera domestica. L’ormai rispettabile leadership della classe media di NAWSA adottò una posizione femminista sociale, sostenendo che le donne erano, in realtà, diverse dagli uomini, e quindi avevano bisogno del voto per applicare le loro qualità speciali ai problemi politici della nazione.

Tuttavia, altre suffragiste militanti, tra cui l’agitatrice quacchera Alice Paul e la figlia di Cady Stanton, Harriot Stanton Blatch, continuarono a insistere sull’assoluta uguaglianza delle donne., Hanno chiesto un emendamento suffragio federale come un primo passo necessario per raggiungere la parità di diritti.

La vittoria sulla questione dei diritti di voto arrivò sulla scia della prima guerra mondiale.Impressionato dalla partecipazione dei suffragisti allo sforzo bellico, il Congresso approvò quello che divenne noto come “Susan B. Anthony Amendment” nel 1919. A seguito della ratifica dello stato un anno dopo, si enfranchised donne americane a livello nazionale sotto forma di Diciannovesimo emendamento alla Costituzione.

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Erano passati più di 72 anni da quando quell’audace appello per il diritto di voto femminile fu emesso alla Convenzione di Seneca Falls. Il 2 novembre 1920, Charlotte Woodward Pierce, 91 anni, andò alle urne a Filadelfia, l’unico firmatario della Dichiarazione di Seneca Falls che visse abbastanza a lungo da esprimere il suo voto in un’elezione presidenziale.