” Abbiamo pianto. Brooklyn era un bel posto per colpire. Se hai una palla in aria, hai avuto la possibilità di tirarla fuori. Quando hanno distrutto Ebbets Field, hanno distrutto un pezzetto di me.”- Duke Snider

Era vecchio ed era piccolo. Ma per i fan dei Brooklyn Dodgers, era come una seconda casa, un luogo intimo dove si sentivano a proprio agio e radicati come l’inferno per la squadra di casa., I giocatori, specialmente quelli che hanno giocato lì dal 1947 al 1957 – l’ultimo decennio del ballpark-erano come una famiglia. In nessun altro luogo i tifosi e i giocatori erano così vicini come nel quartiere di Brooklyn. Hanno interagito ovunque-per le strade, nei ristoranti, al cinema, e in chiesa. Non c’è da stupirsi che si sentissero così a proprio agio a Ebbets Field., C’era un tipo speciale di mistica con questa squadra, questo quartiere e questo piccolo campo da baseball, qualcosa che non poteva avvicinarsi a essere duplicato quando i Dodgers si trasferirono a Los Angeles e strapparono il cuore ai loro fedeli fan, oltre a segnalare il destino di quel meraviglioso piccolo ballyard.

Il campo Ebbets non è apparso a Brooklyn durante la notte. Come il Polo Grounds di Upper Manhattan, era un vecchio campo da baseball, essendo stato aperto nel 1913., E ” stato costruito negli spazi allora spalancati di Brooklyn, ma negli anni successivi sembrava come se fosse stato calzascarpe in un paio di isolati della città, senza lasciare spazio reale per lavori di ristrutturazione o di miglioramento. In effetti, il campo da baseball era stato reso ancora più piccolo nel corso degli anni man mano che il quartiere cresceva.

Charles Ebbets possedeva la franchigia di Brooklyn dal 1904. Furono chiamati Superbas allora e giocarono su un campo a Washington Park, dove erano stati dal 1898. L’aria era molto odorosa lì dalle fabbriche vicine e dal canale Gowanus, e Ebbets voleva uscire., Alla fine acquistò un blocco quadrato su un terreno che fu usato come discarica e decise di costruire uno stadio in acciaio e cemento sul sito. A quel tempo, la zona era praticamente aperta, anche se c’erano strade già tagliate e alcuni edifici. Anche le linee della metropolitana e del tram erano vicine rendendo facile l’accesso per i fan, ed era già evidente che l’area sarebbe cresciuta nei prossimi anni.

L’architetto Clarence Randall Van Buskirk è stato assunto per progettare il nuovo ballpark. Il campo sarebbe caratterizzato da due livelli, adornati da archi decorati di epoca rinascimentale, con rampe che conducono al livello superiore., Il fiore all’occhiello del ballpark era una rotonda di 80 piedi all’interno dell’ingresso principale con un soffitto alto 27 piedi nel mezzo che ospita un enorme lampadario. Il pavimento è stato modellato da piastrelle di marmo italiane importate, una zona davvero magnifica. L’unica cosa che hanno dimenticato era una cassetta della stampa. I giornalisti hanno dovuto sedersi nelle prime due file del livello superiore dietro la piastra di casa, lasciandoli aperti al vetriolo dei fan a cui non piacevano alcune delle cose che hanno scritto.

Le dimensioni esterne originali erano gigantesche, specialmente a sinistra e al centro, che era emblematico di molti campi da baseball dell’era Dead Ball., Era 419 piedi lungo la linea di campo sinistra, 450 piedi al punto morto, ma solo 301 piedi lungo la linea di campo destra. Tali dimensioni verrebbero modificate nel tempo. Ebbets Field aprì il 9 aprile 1913, con una capacità di 23.000, un anno prima che la squadra cambiasse il suo nome da Superbas a Robins. Non sarebbero diventati i Dodgers fino al 1932.

La franchigia ebbe un certo successo iniziale, vincendo gagliardetti nel 1916 e nel 1920, ma perse entrambe le volte nelle World Series., Per quanto riguarda un primo, l’unico e solo Casey Stengel, all’età di 22 anni, ha colpito il primo home run al nuovo ballpark, non a caso un lavoro all’interno del parco, e le presenze del primo anno sono state 347.000, quindi un record di franchigia.

Il campo da baseball iniziò a cambiare nel 1926. Le gradinate furono messe nell’outfield quell’anno e, nel 1929, finalmente videro la luce e costruirono una scatola da stampa che pendeva sotto il ponte superiore. Poi nel 1931, la tribuna a due piani fu estesa lungo la terza linea di base, continuando intorno al palo fallo e fino al campo centrale., Nello stesso anno fu eretto un grande tabellone al centro del muro di campo destro. Sette anni dopo il night baseball arrivò a Ebbets e nella prima partita after dark del 15 giugno 1938, Johnny Vander Meer di Cincinnati lanciò il secondo no-hitters consecutivo.

Quello stesso anno Larry MacPhail ha assunto il ruolo di miglior giocatore di baseball della squadra e ha immediatamente speso circa $200.000 per aggiornare il campo da baseball. Ciò includeva un lavoro di verniciatura, servizi igienici migliorati e una nuova area di concessione con un bar. Installare le luci era costato un ulteriore $100.000., Allo stesso tempo, la squadra stava migliorando e avrebbe conteso nei primi anni 1940 sotto il manager Leo Durocher. Hanno vinto un gagliardetto nel 1941, ma ancora non avevano preso quel titolo sfuggente World Series.

Le modifiche finali al ballpark arrivarono nel 1947 quando furono aggiunti circa 850 posti a sedere, rendendo necessario portare leggermente alcune delle recinzioni. Questo cambiamento ha dato al campo da baseball una capacità di 32.000 e una dimensione esterna di 348 piedi a sinistra, solo 393 piedi al punto morto e 297 piedi lungo la linea di campo destra. Una piccola area nel centro destra era 407 piedi di distanza., Per i battitori, Ebbets Field era ora un paradiso per le bandbox, specialmente con la squadra che i Dodgers stavano costruendo nel 1947.

Quell’anno, ovviamente, Ebbets Field fu l’ospite di uno degli eventi più indimenticabili del baseball, la fine della lunga e vergognosa linea di colori, quando Jackie Robinson si unì ai Dodgers e divenne il primo afro-americano a giocare nell’era moderna. La squadra stava anche costruendo un nucleo di giocatori eccezionali che sarebbero stati soprannominati I ragazzi dell’estate dall’autore Roger Kahn., Il film fu prodotto dalla Warner Bros. Pictures e distribuito dalla Warner Bros. Pictures. Gli avrebbero vinto gagliardetti nel 1947, 1949, 1952 e ’53, e ancora nel 1955, quando avrebbero finalmente vinto una World Series per i loro fan longanimi. Dire che questo è stato il più grande decennio nella storia di Ebbets Field sarebbe un eufemismo.

Il ballpark aveva anche i suoi caratteri speciali. Una donna di nome Hilda Chester ha cominciato a venire ai giochi alla fine del 1930. Si sedette nelle gradinate, aveva una voce in piena espansione, e continuamente suonò un grande campanaccio durante i giochi., In quell’epoca nacque anche il Dodger Sym-Phony, un gruppo di aspiranti musicisti-suonatori di corno e batteristi-che suonavano volutamente off-key per la gioia dei fan. Avrebbero serenata gli arbitri con una versione di “Tre topi ciechi,” e produrre un forte crash di simboli ogni volta che un giocatore avversario ha preso il suo posto in panchina dopo uno strikeout.

I punti salienti del campo Ebbets sono troppo numerosi per essere menzionati. È il luogo in cui un fan corse sul campo e cominciò a prendere a pugni un arbitro nel 1940. Il luogo in cui Jackie Robinson ha rotto la linea dei colori nel 1947., Il luogo in cui Gil Hodges nel 1950 e i Braves Joe Adcock nel 1954 ha colpito quattro home run in una partita. Il luogo in cui Duke Snider ha fatto le sue catture saltellanti al muro del campo centrale. Il luogo in cui Jackie Robinson elettrificato i fan con ruba di casa. Il posto dove Stan Musial ha ottenuto il suo soprannome, L’uomo, perché ha colpito così bene lì. Il luogo in cui il grande Willie Mays ha colpito 28 home run in soli 56 giochi mentre colpiva .355. E c’è molto di più.

La fine è arrivata rapidamente. Dal 1950, Ebbets Field stava diventando strutturalmente instabile con cattive tubature., Con più persone che guidano al campo da baseball, il parcheggio era inadeguato. Sai il resto. Walter O’Malley voleva costruire uno stadio a cupola a Brooklyn, ma è stato negato. Ha poi optato per Chavez Revine e le ricchezze di Los Angeles. È stata una mossa che ha strappato i cuori ai fan di Dodger di lunga data. La partita finale nel 1957 ha attirato solo 6.702 fan. Molti senza dubbio rimasto lontano perché erano così sconvolti dalla prossima mossa.

La palla da demolizione arrivò il 25 febbraio 1960, per fare spazio agli appartamenti Ebbets Field proposti, e un’era era finita., Non solo è finita una relazione unica tra fan e giocatori, ma uno dei ballparks iconici del baseball era sparito, e con esso una lunga storia iniziata nell’era della palla morta. I Ragazzi dell’Estate erano diventati i fantasmi dell’estate. E a tal fine, diamo un ultimo saluto all’eredità di Ebbets Field.

Bill Gutman

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