La storia relativamente breve dell’automobile echeggia con storie romantiche di cause perse, fallimenti immeritati, grandi idee inascoltate, speranze giuste tratteggiate, profeti prima del loro tempo e eroi sopraffatti. Innovativo anche-rans lettiera il paesaggio del passato cromo-luminoso, abbattuto da forze troppo formidabili o un mercato troppo volubile. La Tucker del 1948, un’auto sorprendentemente avanzata, è uno spinout sul viale degli assi rotti., Il Cord è stato un fallimento molto ammirato, come lo erano il Kaiser, con il suo parabrezza di sicurezza pop-out, la bella Studebaker Starliner progettata da Raymond Loewy e la sportiva Nash-Healy degli anni ‘ 50. Sebbene tutti questi degni segnalassero nuove direzioni e influenzassero il futuro, fallirono.

La perdita di tali vetture rattristò gli appassionati, ma raramente la scomparsa di un veicolo causò un vero funerale. Ma proprio un tale invio, all’Hollywood Forever Cemetery di Los Angeles, ha segnato il passaggio, il 24 luglio 2003, dell’elegante, futuristico, alimentato a batteria, EV1 senza emissioni della General Motors.,

Dietro un carro funebre bianco che circonda il cimitero e al suono di una cornamusa rotolò una linea di EV1, i loro devoti piloti che facevano un ultimo giro letterale nelle auto che avevano affittato da GM. Molte auto estinte continuano ad esistere come tesori da collezione; nella California priva di ruggine, ad esempio, vittime evolutive come Edsels, Corvairs e Studebaker Avantis giù per le autostrade. Ma l’EV1, un tentativo innovativo di far ripartire il 21 ° secolo di GM, non sarà mai più guidato da fedeli fan., Sebbene circa 1.100 dei veicoli siano stati prodotti dal 1996 e affittati a conducenti in California e Arizona, quasi tutti sono stati distrutti una volta esauriti i contratti di locazione. Per molti dei locatari, questa è stata una tragedia. Come un proprietario ha scritto in una lettera aperta al CEO di GM Rick Wagoner,”…la EV1 è più di una macchina, è un percorso per la salvezza nazionale.”

L’aspetto elegante della vettura di produzione e l’aerodinamica eccezionale sono in gran parte accreditati a Paul MacCready, CEO di AeroVironment, che ha anche progettato il primo aereo a propulsione umana per attraversare la Manica., Spettava al capo progettista GM Dennis Little e al lead designer Mark Kaski far funzionare l’aerodinamica radicale in un’auto pronta per la strada. ” Le case automobilistiche americane sono criticate per non essere innovative”, afferma Bill Withuhn, curatore del National Museum of American History (NMAH). “Ma GM era molto avanti con l’EV1, e anche se la produzione era limitata, molto è stato imparato progettandolo.”

Molti fattori hanno contribuito al fallimento di un’auto che non era, tecnicamente, un fallimento. La gamma della versione originale era solo di circa 100 miglia prima che le auto dovessero essere collegate per una ricarica., (La durata della batteria è stata in qualche modo migliorata in due iterazioni successive.) “Molte persone non sono riuscite a capire che l’EV1 era un’auto per pendolari, non una macchina a lungo raggio dalla California a New York”, osserva Withuhn. Ma molti piloti registrano più di 100 miglia al giorno, e mentre la gamma di EV1 era sufficiente per la guida suburbana, come due posti non funzionava per le famiglie con bambini. E anche alcuni ammiratori del suo design hanno criticato il modo in cui guidava., ” L’auto era veloce”, dice Rj Muna, un fotografo che ha girato molte delle immagini pubblicitarie dell’EV1, “ma le batterie lo rendevano pesante, e con un asse posteriore più stretto della parte anteriore, la maneggevolezza sembrava strana.”Forse il colpo più significativo, tuttavia, per l’auto completamente elettrica è stato lo sviluppo di ibridi gas-elettrici come la Toyota Prius, in grado di ricaricare le batterie durante la crociera lungo l’autostrada.

Solo 40 EV1 sono stati conservati, secondo Jill Banaszynski, responsabile del programma di donazione EV1, da dare a musei e istituzioni o conservati per la ricerca da GM., Di questi, l’unico EV1 completamente intatto, completo della sua batteria al piombo (ora inerte), fa oggi parte della collezione NMAH. ” Il nostro requisito è che tutti i veicoli del museo debbano essere modelli completi”, afferma Withuhn. “Potremmo rimuovere le parti, ma dobbiamo sapere che se volessimo guidare una macchina, o un motore a vapore, potremmo—non che lo faremmo. È una questione di autenticità.”

Questa stipula inizialmente rappresentava un problema per GM, che aveva deciso di togliere le auto dalla strada perché solo una manciata relativa di tecnici sapeva come lavorare in sicurezza sulle potenti batterie., Ma una serie di negoziati si è rivelata fruttuosa e il museo, nel marzo del 2005, ha ricevuto il suo esempio completo di una macchina esemplare.