(Un articolo ospite dell’autrice e storica Alison Weir.)

Poco più di 450 anni fa, una ragazza di sedici anni, Lady Jane Grey, fu proclamata Regina d’Inghilterra. È famosa perché il suo regno doveva durare solo nove giorni e ha incontrato una tragica fine. Di tutti i traditori giustiziati nella Torre di Londra, la sua storia è la più triste, perché era la vittima indifesa di uomini spietati e avidi.

Jane nacque probabilmente nel 1536, e forse prese il nome da Jane Seymour, che divenne la terza moglie di Enrico VIII in quell’anno., La madre di Jane, Frances Brandon, era la nipote di Henry. Quattro anni prima, Frances aveva sposato Henry Grey, marchese di Dorset, che fu poi creato duca di Suffolk. Jane era il loro figlio maggiore sopravvissuto, ma il suo sesso era un duro colpo per i suoi ambiziosi genitori, che volevano un figlio ed erede. Eppure si resero conto che poteva essere loro utile, perché il sangue reale dei Tudor scorreva nelle sue vene. Le loro speranze di lei erano alte.

Nel 1537, Jane Seymour morì dopo aver dato a Enrico VIII il figlio che aveva a lungo desiderato. Il nuovo principe si chiamava Edward., Per alcuni anni, i genitori di Jane hanno complottato per sposarla con lui, e quindi renderla Regina d’Inghilterra in futuro. Hanno visto se stessi diventando una potenza nel paese.

I Dorset assicuravano che Jane fosse ben istruita. Non appena aveva quattro anni, hanno nominato un tutore che la trapano nelle sue lezioni e fare di lei un compagno adatto per un re. Jane era una bambina intelligente, formidabilmente brillante e capace. Molto è stato chiesto di lei, ma ha fatto brillantemente nei suoi studi, e crebbe ad amare il suo tutore, John Aylmer.,

Era una piccola ragazza con la pelle chiara e lentigginosa e i capelli rossi sabbiosi, semplice piuttosto che carina, ma non importava troppo perché era reale. Per tutta la vita, i suoi genitori l’avrebbero vista come una pedina da spostare a loro piacimento. Peggio ancora, l’hanno maltrattata nel corpo e nello spirito. La picchiarono e la rimproverarono per la minima colpa. L’hanno fatta andare a caccia, cosa che odiava. La vestirono di sete ricche, ma le dissero che non sarebbe andata lontano da solo.

Due persone hanno portato un po ‘ di conforto al bambino. Una era la sua gentile infermiera, la signora Ellen., L’altro era il suo tutore, John Aylmer, che la riveriva e le insegnava ad amare l’apprendimento per il suo bene.

I migliori anni della vita di Jane furono forse quelli che trascorse a corte nelle amorevoli cure della sesta regina di Enrico VIII, la regina Katherine Parr, che aiutò questa bambina intelligente e capace nei suoi studi. Come John Aylmer, Katherine era anche un armadio convinto protestante. Entrambi potrebbero aver contribuito a convertire Jane alla nuova fede, alla quale sarebbe rimasta fedele per tutta la vita.,

Dopo la morte di Enrico VIII nel 1547, suo figlio Edoardo VI, allora nove anni, divenne re, e Jane andò a vivere a Chelsea Palace con la vedova Katherine Parr. Poco dopo, Katherine sposò l’affascinante e astuto Thomas, Lord Seymour, fratello della regina Jane. Seymour ora unito le forze con i genitori di Jane nel complottare per sposarla al re. Ha pagato i Dorset un sacco di soldi per fare di lei il suo reparto, e ha detto loro che avrebbero presto vedere la loro figlia Regina d’Inghilterra.

Ma Seymour non aveva alcun potere reale, e nessun mezzo realistico per portare il matrimonio., Infatti, Edoardo VI voleva sposare Maria, regina di Scozia o una principessa francese ‘ben imbottita’ di denaro. Non era interessato a fare di Jane sua moglie.

Katherine Parr giace in stato e Lady Jane Grey è il suo capo in lutto. Da una mostra al Castello di Sudeley.

Poiché il re era un bambino, l’Inghilterra era allora governata da un protettore, il fratello di Seymour, il duca di Somerset. Somerset ha scoperto la trama di sposare Jane a Edward, ed era furioso con Seymour., Nonostante questo, Jane è stato permesso di rimanere in casa di Katherine Parr. Deve essere stata profondamente addolorata quando Katherine morì nel letto dei bambini nel 1548. Indossando un abito nero lutto, dieci anni, Jane ha agito come capo lutto quando la regina è stata sepolta nella cappella del Castello di Sudeley.

Dopo di che, ha dovuto tornare a casa. I suoi genitori volevano che fosse educata per essere buona, mite, sobria e pronta ad obbedire a loro in ogni cosa, e doveva sapere cosa significasse., La sua miseria era chiara al famoso studioso Roger Ascham, quando ha parlato con lei nella sua casa di famiglia, Bradgate Park nel Leicestershire, quando aveva quattordici anni.

Lei gli disse: `Quando sono con mio padre o mia madre, se parlo, taccio, mi siedo, sto in piedi, mangio, bevo, sono allegro o triste, devo farlo perfettamente come Dio ha fatto il mondo.’Se non l’avesse fatto, sarebbe stata pizzicata, colpita o peggio. ` Mi penso all’inferno’, pianse. Le uniche volte che era felice, ha rivelato, erano quelle trascorse con il suo tutor., Ma in tempi Tudor, i genitori avevano il diritto di essere severi con i loro figli, quindi nessuno ha cercato di intercedere per Jane, ed essendo una ragazza esuberante e dogmatica, potrebbe essere stata un’adolescente problematica da affrontare.

Sotto Edoardo VI, l’Inghilterra era diventata protestante, e non c’erano più zelanti convertiti della famiglia Grey. Gli ultimi anni del regno videro un crescente divario tra Jane e la sorella del re, Mary Tudor, su questioni di fede. Mary era un’ardente cattolica, Jane una robusta protestante., Nel 1551, Jane visitò la casa di Maria, New Hall nell’Essex, e lì, nella cappella, vide una signora inchinarsi all’Ostia sull’altare.

` ‘ Perché lo fai?”chiese. `’ Mi inchino a Lui che ci ha fatti tutti’, disse la signora.

`Come può Colui che ci ha fatti stare tutti lì, quando il fornaio lo ha fatto? Jane gridò indignata. Mary rimase scioccata quando sentì questo. Eppure ha ancora cercato di essere amichevole con Jane, pensando che la sua fuorviata da altri. Lei le ha mandato un abito ricco e alcuni gioielli. Jane non li indossava, perché erano troppo ostentati., Lei stessa preferiva indossare abiti sobri in bianco e nero, come divenne una devota fanciulla protestante.

Nel 1553, il giovane re stava morendo. Somerset era stato giustiziato-vittima di un colpo di stato – e John Dudley, duca di Northumberland, stava governando l’Inghilterra in nome di Edward. Edward e Dudley stavano ora facendo piani affrettati per impedire a Mary di riuscire mai al trono. Essi concordarono che le pretese di Mary e della sua sorellastra, Elizabeth, dovessero essere passate sopra, e che la corona dovesse essere lasciata alla cugina di Edward, Lady Jane Grey.

C’erano ragioni convincenti per questo., Edward, ‘il nuovo Joshua’, non voleva vedere il suo insediamento religioso rovesciato. Dudley voleva rimanere al potere. Poteva farlo solo se l’Inghilterra avesse avuto un monarca che si sarebbe inchinato al suo dominio, e Jane era l’unico membro della Casa reale che era adatto per quel ruolo. Ma Jane ha dimostrato di non essere il mite, offendibile piccolo sì-ragazza che Dudley pensava che fosse. Intelligente e schietta, non aveva paura di affrontarlo.

Dudley aveva già convinto i genitori di Jane, ora duca e duchessa di Suffolk, ad accettare un matrimonio tra Jane e suo figlio, Lord Guildford Dudley., Guildford era alto, giusto e bello, ma anche viziato e scontroso. Jane non voleva affatto sposarsi: voleva essere lasciata sola con i suoi libri. Odiava i Dudley e disse ai suoi genitori che non avrebbe avuto Guildford come marito, ma dopo essere stata picchiata per la sua sfida, non aveva altra scelta che sottomettersi. Il matrimonio è andato avanti, ma-contrariamente a quanto i film popolari vorrebbero farci credere – non è stato felice. Jane era indifferente a suo marito. Né lo avrebbe nominato re quando sarebbe arrivato il momento.,

Dopo la morte di Edoardo VI nel luglio 1553, Jane fu portata a Syon House vicino a Londra e lì costretta ad accettare la corona d’Inghilterra. Quando vide tutta la corte che la aspettava, cominciò a tremare di paura. Dudley la condusse al trono e le disse, con suo orrore, che Edoardo VI l’aveva nominata sua erede. Come ogni persona nella stanza si inginocchiò davanti a lei, Jane svenne. Nessuno si affrettò ad aiutarla.

Quando ha recuperato i suoi sensi, ha deciso di prendere posizione. Si alzò in piedi e dichiarò: ‘La corona non è un mio diritto. Non mi fa piacere. Mary è la legittima erede. Non le ha fatto bene., Dudley, i suoi genitori e Guildford la costrinsero a fare la loro volontà, e alla fine, ha dovuto cedere. Ma non era in pace con se stessa. In seguito scrisse: ‘Non sono diventato io ad accettare.’

Poco dopo, secondo l’usanza, Jane fu portata alla Torre di Londra per attenderne l’incoronazione. Ma il suo regno doveva rivelarsi il più breve della storia inglese. Il paese si è unito a Maria, la regina legittima per legge. Nessuno voleva Jane; la gente d’Inghilterra sapeva a malapena chi fosse. Mentre Maria I veniva proclamata a grandi celebrazioni e acclamazioni, Dudley era impegnato nella Torre., Avrebbe presto perso la testa su Tower Hill.

Jane era a cena il giorno in cui Maria fu proclamata. Era consapevole di quanto fosse tranquilla, e che i consiglieri e i servi l’avevano abbandonata. Poi improvvisamente suo padre si limitò e abbatté il baldacchino reale della tenuta sopra la sua sedia.

`Non sei più regina’, le disse. Ha detto che non era dispiaciuto di sentirlo.

`Posso andare a casa?”chiese. Suo padre non rispose, ma la lasciò lì e fuggì dalla Torre, lasciandola al suo destino. Presto, le guardie vennero per lei.,

Fu trasferita dal palazzo alla casa del Maestro Partridge, il Galeotto gentiluomo. Lei è stato ospitato in un certo comfort e ha permesso i suoi libri. Ha preso i suoi pasti con il carceriere e la sua famiglia, seduto a capo del tavolo. Non era una brutta vita, e lei non si lamentava.

Jane non aveva voluto il trono, ma nel prenderlo era stata colpevole di tradimento, e Maria aveva ragione a temere che sarebbe rimasta al centro delle trame protestanti. Così ha tenuto Jane nella Torre, ben curata, ma ancora prigioniera., Non desiderava il suo male, e intendeva tranquillamente liberarla un giorno, non appena lei stessa aveva un erede cattolico per governare l’Inghilterra dopo di lei.

Nonostante il desiderio della Regina di mostrare misericordia, Jane e Guildford furono processati a Guildhall e condannati a morte. Era solo una formalità, fu detto loro: Mary avrebbe risparmiato loro l’ascia. “Si crede che Jane non morirà”, scrisse un cortigiano.

Ma Maria aveva ora ripristinato la fede cattolica in Inghilterra. Nel giro di mesi, avrebbe fatto rivivere le leggi di eresia che avrebbero sanzionato il rogo di coloro che non lo accettavano., Dopo essersi innamorata del suo ritratto, era decisa a sposare il principe Filippo di Spagna, un ardente cattolico, ma i suoi sudditi non volevano che un principe straniero governasse su di loro. All’inizio del 1554, un gentiluomo kentista, Sir Thomas Wyatt guidò una grande rivolta contro il matrimonio proposto. Maria si avvicinò a perdere la sua corona, ma prese una posizione coraggiosa e la rivolta fu soppressa. Era stata una cosa vicina, e il Consiglio era in preda al panico.

Il padre di Jane era stato uno dei capi ribelli, e aveva sconsideratamente proclamato sua figlia regina ancora una volta, un atto di alto tradimento., Jane non ne sapeva nulla, né aveva avuto nulla a che fare con l’ascesa, ma questo non fece differenza per coloro che vedevano la sua stessa esistenza come una pericolosa minaccia per la Regina.

I consiglieri di Maria stavano ora insistendo sul fatto che mettesse a morte tutti coloro che erano al centro di ulteriori complotti o rivolte protestanti. E ” stato chiarito a lei che Filippo di Spagna non sarebbe venuto in Inghilterra e sposarla a meno che Jane è stato `rimosso`. La regina riluttante era in un angolo. Effettivamente, non aveva scelta in materia, e una data è stata fissata per la condanna di Jane da eseguire., Quando le fu detto che sarebbe morta, Jane disse semplicemente: ‘Sono pronta e felice di porre fine ai miei giorni dolorosi.’

Ma Mary era profondamente turbata per aver mandato questo giovane cugino di diciassette anni alla sua morte. Mandò l’Abate di Westminster a convertire Jane alla fede cattolica. A Jane fu detto che se avesse ritrattato le sue convinzioni protestanti, avrebbe potuto vivere. Ma Jane non avrebbe negato il suo Dio. “Non è mio desiderio prolungare i miei giorni”, disse all’Abate. Un uomo gentile, fu commosso dalla sua sincerità e fedeltà alla sua fede, e chiese se poteva essere con lei alla fine. A questo ha accettato.,

L ‘ 11 febbraio 1554, Jane era pronta a morire. ` La mia anima troverà misericordia presso Dio’, aveva scritto. Quella mattina presto, un gruppo di matrone venne ad esaminarla per assicurarsi che non fosse incinta. Se lo fosse stata, la Regina le avrebbe risparmiato l’ascia, ma non lo era.

Si mise lo stesso vestito nero che aveva indossato al suo processo e si fermò alla finestra. Non aveva accettato la richiesta di Guildford di incontrarsi e dire addio, ma aveva promesso che lo avrebbe guardato andare alla sua morte. Lo vide piangere mentre camminava sotto la guardia a Tower Hill., Non molto tempo dopo, guardò il carro che tornava; in esso c’erano la sua testa e il suo corpo insanguinati, avvolti in panni bianchi. Gridò: ‘Oh! Quanto è amara la morte!’

Ora vide il capo al suo ritorno alla Torre. Era ora.

Sul braccio del suo carceriere, Jane si avvicinò al patibolo. Era calma e coraggiosa, ma la signora Ellen e le sue signore, seguendo dietro, erano in lacrime. Ad aspettare sul patibolo c’era l’Abate, mantenendo la promessa di stare con Jane fino alla fine. Salì i gradini e parlò alla folla.,

`Brava gente, io sono venuto a morire, per legge,` lei ha cominciato, poi ha detto che era stato colpevole nel prendere il trono, ma incolpevole nel non aver mai voluto. ` Muoio da vera donna cristiana’, concluse.

L’esecuzione di Lady Jane Grey da parte di Paul Delaroche

Chiese all’Abate di unirsi a lei in preghiera, ma lui era troppo soffocato per rispondere. Dopo aver recitato le preghiere, lei lo baciò addio mentre si tenevano per mano. Il capo ha cercato di aiutarla a sciogliere il suo abito, ma lei non lo lasciò, e lo ha fatto da sola., Si inginocchiò, chiedendole di perdonarlo per quello che doveva fare, cosa che lei fece volentieri.

Era ora che vedeva il blocco. Le ha detto di stare di fronte.

` ‘Ti prego di farlo in fretta,’ pregò, e cadde in ginocchio. Vuoi togliertelo prima che mi corichi?`

‘No, Signora,’ ha detto.

Jane legò gli occhi e si sentì per il blocco. Non c’era.

`’ Cosa devo fare? piangeva in preda al panico. Dov’e’?’

Nessuno si muoveva mentre tentava in aria. Poi qualcuno è venuto e ha guidato le sue mani. Ha abbassato la testa.,

`Signore, nelle Tue mani raccomando il mio spirito!’ha pianto. L’ascia è caduta. Un testimone scrisse che non aveva mai visto così tanto sangue.

Il responsabile sollevò la testa.

`Ecco la testa di un traditore! gridò.

I resti di Jane, seminudi, furono lasciati sul patibolo per alcune ore prima di essere sepolti nella cappella di San Pietro, vicino a suo marito Guildford. Suo padre fu decapitato non molto tempo dopo, su Tower Hill. Sua madre si sposò di nuovo quasi subito e visse per vedere Elisabetta I salire al trono nel 1558., Le sue due sorelle hanno vissuto vite quasi altrettanto tragiche-ma questa è un’altra storia.