os seres humanos tornaram-se uma força ambiental cada vez mais poderosa ao longo dos últimos 10.000 anos. Com o advento da agricultura há 8.000 anos, começamos a mudar a terra.1 e com a Revolução industrial, começamos a afetar nossa atmosfera. O recente aumento da população mundial aumentou os efeitos das nossas actividades agrícolas e económicas., Mas o crescimento da população mundial mascarou o que pode ser uma interação humano-ambiental ainda mais importante: enquanto a população mundial está dobrando, a população urbana do mundo está triplicando. Nos próximos anos, mais de metade da população mundial viverá em zonas urbanas.O nível e o crescimento da urbanização diferem consideravelmente por região (ver Figura 1). Entre os países em desenvolvimento, os países da América Latina têm a maior proporção de sua população vivendo em áreas urbanas. Mas o leste e o sul da Ásia terão provavelmente as taxas de crescimento mais rápidas nos próximos 30 anos., Quase todo o crescimento futuro da população mundial será em cidades. Tanto o aumento como a redistribuição da população da terra são susceptíveis de afectar os sistemas naturais da terra e as interacções entre os ambientes urbanos e as populações.

a Figura 1
População Vivendo em Áreas Urbanas

Fonte: nações UNIDAS, World Urbanization Prospects: The 2003 Revisão (2004).,

os melhores dados sobre as tendências de urbanização global vêm da Divisão populacional das Nações Unidas e do Banco Mundial.3 no entanto, as Nações Unidas advertem os utilizadores de que os dados são frequentemente imprecisos porque a definição de urbano varia de país para país. As anteriores projecções de urbanização também sobrestimaram frequentemente as taxas de crescimento futuras. Portanto, é importante ter cuidado na utilização de dados de urbanização para tirar conclusões definitivas.

a dinâmica da Urbanização

em 1800 apenas cerca de 2 por cento da população mundial vivia em áreas urbanas., Isso foi uma pequena maravilha: até um século atrás, As áreas urbanas eram alguns dos lugares mais insalubres para as pessoas viverem. O aumento da densidade populacional nas áreas urbanas levou à rápida propagação de doenças infecciosas. Consequentemente, as taxas de mortalidade nas zonas urbanas foram historicamente mais elevadas do que nas zonas rurais. A única forma de as zonas urbanas manterem a sua existência até há pouco tempo era através da contínua migração da população rural.4

em apenas 200 anos, a população urbana do mundo cresceu de 2 por cento para quase 50 por cento de todas as pessoas., Os exemplos mais marcantes da Urbanização do mundo são as megacidades de 10 milhões ou mais de pessoas. Em 1975 existiam apenas quatro megacidades; em 2000 existiam 18. E até 2015, a ONU estima que haverá 22,5% do crescimento futuro, no entanto, não será nessas grandes aglomerações, mas nas cidades de pequeno a médio porte ao redor do mundo.O crescimento das zonas urbanas resulta tanto do aumento da migração para as cidades como da fertilidade das populações urbanas. Grande parte da migração urbana é impulsionada pelo desejo das populações rurais pelas vantagens que as áreas urbanas oferecem., As vantagens urbanas incluem maiores oportunidades de receber educação, cuidados de saúde e serviços como entretenimento. Os pobres urbanos têm menos oportunidades de educação do que os não pobres urbanos, mas ainda têm mais oportunidades do que as populações rurais.As taxas de fertilidade urbana, embora inferiores às taxas de fertilidade rural em todas as regiões do mundo, contribuem para o crescimento das áreas urbanas. Nas zonas urbanas, as mulheres que migraram das zonas rurais têm mais filhos do que as que nasceram nas zonas urbanas.,É claro que os migrantes rurais para as zonas urbanas não são uma selecção aleatória da população rural; é mais provável que tenham desejado menos filhos, mesmo que tivessem permanecido no campo. Assim, a diferença entre a fertilidade dos migrantes urbanos e das mulheres rurais provavelmente exagera o impacto da migração urbana na fertilidade.na África Subsaariana, as taxas de fertilidade urbana são cerca de 1,5 crianças menores do que nas áreas rurais; na América Latina, as diferenças são quase duas crianças.9 Portanto, a urbanização do mundo é susceptível de retardar o crescimento da população., É também provável que concentre alguns efeitos ambientais geograficamente.os efeitos ambientais da Urbanização das populações urbanas interagem com o seu ambiente. As pessoas urbanas mudam seu ambiente através de seu consumo de alimentos, energia, água e terra. Por sua vez, o ambiente urbano poluído afecta a saúde e a qualidade de vida da população urbana.as pessoas que vivem em zonas urbanas têm padrões de consumo muito diferentes dos residentes nas zonas rurais.,10 por exemplo, as populações urbanas consomem muito mais alimentos, energia e bens duradouros do que as populações rurais. Na China, durante a década de 1970, as populações urbanas consumiram mais do dobro de carne de porco que as populações rurais que estavam criando os porcos.11 com o desenvolvimento económico, a diferença no consumo diminuiu à medida que as populações rurais consumiam dietas melhores. Mas mesmo uma década depois, as populações urbanas tinham 60 por cento mais carne de porco nas suas dietas do que as populações rurais., O aumento do consumo de carne é um sinal de crescente afluência em Pequim; na Índia, onde muitos moradores urbanos são vegetarianos, maior prosperidade é vista no maior consumo de leite.as populações urbanas não só consomem mais alimentos, como também consomem mais bens duradouros. No início dos anos 90, as famílias chinesas em áreas urbanas tinham duas vezes mais probabilidade de ter uma TV, oito vezes mais probabilidade de ter uma máquina de lavar roupa, e 25 vezes mais probabilidade de ter um frigorífico do que as famílias rurais.12 Este aumento do consumo é uma função dos mercados de trabalho urbanos, dos salários e da estrutura familiar.,o consumo de energia para eletricidade, transporte, cozedura e aquecimento é muito maior nas áreas urbanas do que nas aldeias rurais. Por exemplo, as populações urbanas têm muito mais carros do que as populações rurais per capita. Quase todos os carros do mundo na década de 1930 estavam nos Estados Unidos. Hoje temos um carro para cada duas pessoas nos Estados Unidos. Se isso se tornasse a norma, em 2050 haveria 5,3 bilhões de carros no mundo, todos usando energia.13

na China O consumo per capita de carvão nas cidades é mais de três vezes o consumo nas áreas rurais.,14 comparações das mudanças no consumo mundial de energia per capita e PNB mostram que os dois estão positivamente correlacionados, mas podem não mudar ao mesmo ritmo.15 à medida que os países passam de formas não comerciais de energia para formas comerciais, o preço relativo da energia aumenta. As economias, portanto, muitas vezes tornam-se mais eficientes à medida que se desenvolvem devido aos avanços na tecnologia e mudanças no comportamento de consumo. A urbanização das populações do mundo, no entanto, aumentará o uso de energia agregada, apesar das eficiências e das novas tecnologias., E é provável que o aumento do consumo de energia tenha efeitos ambientais nocivos.o consumo urbano de energia ajuda a criar ilhas de calor que podem mudar os padrões climáticos locais e o vento das ilhas de calor. O fenômeno heat island é criado porque as cidades irradiam calor de volta para a atmosfera a uma taxa de 15 por cento a 30 por cento menos do que as áreas rurais. A combinação do aumento do consumo de energia e da diferença no albedo (radiação) significa que as cidades são mais quentes do que as áreas rurais (0,6 a 1,3 C).,16 e estas ilhas de calor tornam-se armadilhas para poluentes atmosféricos. A nebulosidade e o nevoeiro ocorrem com maior frequência. A precipitação é de 5% a 10% maior nas cidades; tempestades de trovoadas e tempestades de granizo são muito mais frequentes, mas os dias de neve nas cidades são menos comuns.a urbanização também afeta os ambientes regionais mais amplos. As regiões desaguadas de grandes complexos industriais também vêem aumentos na quantidade de precipitação, poluição atmosférica e o número de dias com tempestades.17 áreas urbanas afectam não só os padrões climáticos, mas também os padrões de escoamento da água., As áreas urbanas geralmente geram mais chuva, mas reduzem a infiltração de água e baixam as mesas de água. Isto significa que o escoamento ocorre mais rapidamente com maiores fluxos de pico. Os volumes das inundações aumentam, assim como as inundações e a poluição da água a jusante.muitos dos efeitos das zonas urbanas no ambiente não são necessariamente lineares. As grandes zonas urbanas nem sempre criam mais problemas ambientais. E as pequenas áreas urbanas podem causar grandes problemas., Muito do que determina a extensão dos impactos ambientais é a forma como as populações urbanas se comportam — os seus padrões de consumo e de vida — e não apenas a sua dimensão.o ambiente urbano é um factor importante para determinar a qualidade de vida nas zonas urbanas e o impacto da área urbana no ambiente em geral. Alguns problemas ambientais urbanos incluem água e saneamento inadequados, falta de eliminação de lixo e poluição industrial.,18 infelizmente, a redução dos problemas e a melhoria dos seus efeitos na população urbana são dispendiosas.as implicações para a saúde destes problemas ambientais incluem infecções respiratórias e outras doenças infecciosas e parasitárias. Os custos de Capital para a construção de infra — estruturas ambientais melhoradas — por exemplo, investimentos em um sistema de transporte público mais limpo, como um metrô-e para a construção de mais hospitais e clínicas são mais elevados nas cidades, onde os salários excedem os pagos nas áreas rurais. E os preços da terra urbana são muito mais altos por causa da competição pelo espaço., Mas nem todas as zonas urbanas têm o mesmo tipo de condições ambientais ou problemas de saúde. Alguns estudos sugerem que os indicadores de problemas de saúde, como as taxas de mortalidade infantil, são mais elevados nas cidades que estão a crescer rapidamente do que naqueles em que o crescimento é mais lento.Desde a década de 1950, muitas cidades dos países desenvolvidos têm enfrentado desafios ambientais urbanos. Los Angeles reduziu drasticamente a poluição atmosférica. Muitas cidades que cresceram perto de rios conseguiram limpar as águas que foram invadidas pelo desenvolvimento industrial., Mas as cidades no início de seu desenvolvimento geralmente têm menos riqueza para dedicar à mitigação dos impactos ambientais urbanos. E se a falta de recursos é acompanhada por um governo ineficiente, uma cidade em crescimento pode precisar de muitos anos para mitigação. Uma governação urbana forte é fundamental para fazer progressos. Mas é muitas vezes o recurso em menor oferta.20 jurisdições sobrepostas para água, ar, estradas, habitação e desenvolvimento industrial frustram a governança eficiente destes recursos ambientais vitais., A falta de bons sistemas de Informação Geográfica significa que muitos funcionários públicos estão operando com cataratas. A falta de boas estatísticas significa que faltam muitos indicadores urbanos que informem uma tomada de decisão cuidadosa em matéria de ambiente.Quando falta uma governação urbana forte, as parcerias público-privadas podem tornar-se mais importantes.22 Este tipo de parcerias pode ajudar a estabelecer prioridades que são partilhadas de forma ampla e, por conseguinte, implementadas. Algumas destas parcerias público-privadas têm defendido, em primeiro lugar, o combate às ameaças ambientais para a saúde humana., “Reduzir a fuligem, a poeira, o chumbo e a doença microbiana apresenta oportunidades para alcançar progressos tangíveis a um custo relativamente baixo em períodos relativamente curtos”, concluiu o conferees em um Banco Mundial de 1994 reunindo sobre o desenvolvimento ambientalmente sustentável.23 mas, em última análise, há muitas outras prioridades ambientais urbanas que produzem problemas crónicos tanto para as pessoas como para o ambiente a longo prazo que também têm de ser abordados.grande parte da investigação que tem de ser feita sobre os impactos ambientais das zonas urbanas não foi feita devido à falta de dados e financiamento., A maioria dos dados existentes é a nível nacional. Mas a investigação nacional é demasiado grosseira para a melhoria ambiental das zonas urbanas. Por conseguinte, é necessário desenvolver dados e investigação a nível local para fornecer aos governos locais a informação de que necessitam para tomar decisões. Certamente que os membros da próxima geração, a maioria dos quais viverá em áreas urbanas, nos julgarão se estávamos fazendo as perguntas corretas hoje sobre seus ambientes urbanos. Eles vão querer saber se financiámos a investigação certa para responder a essas questões., E eles também vão querer saber se nós usamos os resultados da pesquisa sabiamente.M. Gordon Wolman, “Population, Land Use, and Environment: a Long History,” in Population and Land Use in Developing Countries, ed. Carole L. Jolly and Barbara Boyle Torrey, Committee on Population, Commission on Behavioral and Social Sciences and Education, National Research Council (Washington, DC: National Academies Press, 1993).United Nations, World Urbanization Prospects: the 2003 Revision (New York: UN, 2004).,Banco Mundial, World Development Report 2002: Building Institutions for Markets (New York: Oxford University Press for the World Bank, 2002).Nathan Keyfitz, “Impact of Trends in Resources, Environment and Development on Demographic Prospects”, in Population and Resources in a Changing World, ed. Kingsley Davis et al. Stanford, CA: Morrison Institute for Population and Resource Studies, 1989).Nações Unidas, perspectivas de urbanização Mundial.Conselho Nacional de investigação, cidades transformadas: alterações demográficas e suas implicações no mundo em desenvolvimento, ed. Mark R., Montgomery et al., Panel on Urban Population Dynamics, Committee on Population, Commission on Behavioral and Social Sciences and Education, National Research Council (Washington, DC: National Academies Press, 2003).Nações Unidas, perspectivas de urbanização mundial: 193.Martin Brockerhoff, “Fertility and Family Planning in African Cities: the Impact of Female Migration,” Journal of Biosocial Science 27, no.3 (1995): 347-58; and Robert Gardner and Richard Blackburn, “People Who Move: New Reproductive Health Focus,” Population Reports Vol. 24, no., 3 (Baltimore, MD: Johns Hopkins School of Public Health, Population Information Program, November 1996).estimativas calculadas a partir de 90 inquéritos Demográficos e de saúde, tal como relatado no Conselho Nacional de investigação, cidades transformadas: alterações demográficas e suas implicações no mundo em desenvolvimento. Jyoti K. Parikh et al., Indira Gandhi Institute of Development Research,” Consumption Patterns: The Driving Force of Environmental Stress ” (presented at the United Nations Conference on Environment and Development, August 1991).Jeffrey R. Taylor and Karen A., Hardee, Consumer Demand in China: a Statistical Factbook (Boulder, CO: Westview Press, 1986): 112.Taylor and Hardee, Consumer Demand in China: 148.U. S. Census Bureau, Statistical Abstract of the United States: 2003 (Washington, DC: Government Printing Office, 2003).Taylor and Hardee, Consumer Demand in China: 125.Gretchen Kolsrud e Barbara Boyle Torrey,” The Importance of Population Growth in Future Commercial Energy Consumption, ” in Global Climate Change: Linking Energy, Environment, Economy and Equity, ed. James C., White (New York: Plenum Press, 1992): 127-42.Andrew S. Goudie, the Human Impact on the Natural Environment, 2D ed. (Cambridge, MA: MIT Press, 1987): 263.Goudie, o impacto humano no ambiente Natural: 265.Kolsrud and Torrey, “The Importance of Population Growth in Future Commercial Energy Consumption”: 268.Martin Brockerhoff e Ellen Brennan,” the Poverty of Cities in Developing Regions, ” Population and Development Review 24, no. 1 (March 1998): 75-114.Eugene Linden ,” The Exploding Cities of the Developing World, ” Foreign Affairs 75, no., 1 (1996): 52-65.Organização de cooperação e Desenvolvimento Económicos( OCDE), melhor compreensão das nossas cidades, o papel dos indicadores urbanos (Paris: OCDE, 1997).Ismail Serageldin, Richard Barrett, e Joan Martin-Brown, “the Business of Sustainable Cities,” Environmentally Sustainable Development Proceedings Series, no. 7 (Washington, DC: The World Bank, 1994).Serageldin, Barrett e Martin-Brown ,” the Business of Sustainable Cities”: 33.