un olor ‘metálico’ es solo olor corporal

el olor a hierro o cobre proviene de reacciones con el sudor y la piel.Getty

¿Por qué huele el metal? Los químicos han encontrado una respuesta sorprendente: no lo hace.

después de haber agarrado una barandilla de hierro, una manija de la puerta o un pedazo de cubiertos de acero, su mano a menudo desprende lo que parece ser un olor metálico. Pero Dietmar Glindemann de la Universidad de Leipzig, Alemania, y sus compañeros de trabajo dicen que no estás oliendo el metal en absoluto.,

han descubierto que el olor a humedad proviene de compuestos químicos en tu piel, que se transforman en un instante por el tacto del hierro. Informan de los resultados en la edición internacional de Angewandte Chemie1.

El Cobre tiene un efecto similar, teniendo en cuenta el olor metálico creado por el manejo de monedas hechas de aleaciones de cobre. «Cuando un comerciante te entrega una moneda», dice Glindemann, » estás oliendo su olor corporal.,»

Las reacciones malolientes inducidas por estos metales crean » la ilusión sensorial de que es el ‘metal en sí’ que olemos justo después de tocarlo», dicen los investigadores. En otras palabras, un olor ‘metálico’ solo se considera que lo es por asociación.

las palmas Sudorosas

Glindemann comenzó a estudiar esta pregunta hace años cuando sintió curiosidad por el aroma metálico teñido de ajo del hierro después de haber sido tocado por una palma sudorosa. Descubrió que los ácidos presentes naturalmente en el sudor inducen reacciones entre las impurezas de carbono y fósforo típicamente presentes en el hierro, generando moléculas olorosas y volátiles llamadas organofosfinas.,

pero el olor’ metálico ‘ que quedaba en sus manos después de manipular hierro o cobre era diferente del olor de los metales tocados por el ácido en el laboratorio. «Este problema me torturó durante cinco o seis años», dice Glindemann.

el avance se produjo cuando se asoció con el químico ambiental Andrea Dietrich en el Instituto Politécnico de Virginia y la Universidad Estatal en Blacksburg. Ella estaba tratando de entender por qué la gente a menudo se queja de un sabor metálico en el agua potable.

explorar el tema del sabor metálico la llevó a pensar en el olor metálico., Eso la llevó a Glindemann, y resolvieron el problema juntos.

los investigadores capturaron los vapores emitidos por la piel de personas que habían manipulado objetos de hierro y estudiaron su composición química. Los gases contenían varios compuestos llamados aldehídos y cetonas, que a menudo tienen olores fuertes y distintivos. El olor del líquido de conservación, o formaldehído, hace que el olor característico de los antiguos laboratorios de anatomía, por ejemplo, mientras que la acetona cetona hace que el olor disolvente distintivo de removedor de esmalte de uñas.,

estos compuestos se producen por reacciones rápidas entre el hierro o el cobre y los aceites en nuestra piel.

¿son setas?

uno de estos compuestos en particular, llamado 1-octen-3-one, que se encuentra en los vapores por encima de la piel tocada por el hierro, es particularmente maloliente. Los humanos pueden detectarlo en concentraciones muy bajas, y experimentarlo como un olor metálico similar a un hongo.,

los investigadores piensan que cada persona genera una mezcla sutilmente diferente de moléculas odorantes cuando tocan metal, y que esta mezcla puede cambiar si el individuo tiene una enfermedad como el cáncer. Por lo tanto, el análisis de los productos químicos en el «olor a hierro», por ejemplo, podría proporcionar una especie de Herramienta de diagnóstico médico. «Ahora estamos trabajando para ver si el olor causado por el hierro en la piel proporciona una huella digital de la enfermedad», dice Glindemann.,

Las reacciones también podrían explicar la pregunta De Dietrich de por qué el agua potable a veces tiene un sabor metálico: las partículas de alimentos orgánicos podrían estar reaccionando con óxido en el agua para ayudar a formar los compuestos de olor.