la Récupération des Souvenirs du Traumatisme: AView du Laboratoire

RichardJ. McNally1

Département de Psychologie, Université Harvard, Cambridge, Massachusetts

résumé

la controverse sur la validité des souvenirs refoulés et récupérés d’abus sexuels dans l’enfance(CSA) a été extraordinairement amère., Pourtant, les données sur le fonctionnement cognitif dansles personnes rapportant des souvenirs refoulés et récupérés de traumatismes ont été extrêmement rares. Des études de laboratoire récentes ont été conçues pour tester des méthodes sur les mécanismes cognitifs qui devraient être opérationnels si les gens peuvent se remémorer et récupérer des souvenirs de traumatisme ou s’ils peuvent former de faux souvenirs de traumatisme. Contrairement à la tradition clinique, ces études ont montré que les personnes qui rapportent des antécédents de CSA ne sont pas caractérisées par une capacité supérieure à oublier le matériel lié au traumatisme., D’autres études ont montré que les personnes signalant des souvenirs récupérés de L’ASC ou de l’enlèvement par des extraterrestres sont caractérisées par une propension accrue à former de faux souvenirs dans certaines tâches de laboratoire. Bien que les méthodes de psychologie cognitive ne puissent pas distinguer les vrais souvenirs des faux,ces méthodes peuvent éclairer les mécanismes de mémorisation et d’oubli chez les personnes rapportant des histoires de traumatisme.,

mots-clés

comment les victims se souviennent-ils du traumatisme est l’un des problèmes les plus explosifs auxquels la psychologie est confrontée aujourd’hui. La plupart des experts conviennent que le combat, le viol et d’autres expériences horribles sontunforgettablement gravés dans l’esprit (Pope, Oliva, & Hudson, 1999)., Mais certains croient également que l’Esprit peut se défendre en bannissant les souvenirs traumatiques de la conscience, ce qui rend difficile pour les victimes de s’en souvenir jusqu’à de nombreuses années plus tard (Brown, Scheflin, & Hammond, 1998).

Ce contrôle a débordé des cliniques et des laboratoires de psychologie cognitive, fracturant les familles, déclenchant des changements législatifs et déterminant les résultats des poursuites civiles et des procès criminels. Le plus litigieux a été l’affirmation selon laquelle les victimes d’abus sexuels dans l’enfance (ASC) répriment souvent et récupèrent ensuite des souvenirs de leur traumatisme à l’âge adulte.,2 certains psychologues croient qu’au moins certains de ces souvenirs peuvent être créés par inadvertance par des méthodes thérapeutiques risquées (par exemple, l’hypnose,l’imagerie guidée; Ceci & Loftus, 1994).

L’un des aspects les plus préoccupants de cette controverse a été le manque de données sur le fonctionnement cognitif chez les personnes signalant des souvenirs refoulés et récupérés de L’ASC.En conséquence, mes collègues et moi avons mené des études conçues pour tester des méthodes sur les mécanismes qui pourraient permettre aux gens de réprimer et de recouvrer des souvenirs de traumatisme ou de développer de faux souvenirs de traumatisme.,

pourplusieurs de nos études, nous avons recruté quatre groupes de femmes de la communauté.Les sujets du groupe de la mémoire réprimée soupçonnaient qu’ils avaient été abusés sexuellement lorsqu’ils étaient enfants, mais ils n’avaient aucun souvenir explicite d’abus. Au contraire, ils ont inféré leurs antécédents d’abus cachés à partir de divers indicateurs, tels que l’humeur dépressive, les problèmes interpersonnels avec les hommes, les rêves et les images visuelles brèves et récurrentes (par exemple, d’un pénis), qu’ils ont interprétées comme des « flashbacks » d’un traumatisme précoce. Les sujets du groupe de mémoire récupérée ont déclaré avoirremembré leur abus après de longues périodes de ne pas y avoir pensé.,3possible de corroborer leurs rapports, nous ne pouvons pas dire si les souvenirs étaient faux ou faux. Le manque de corroboration, bien sûr, ne signifie pas qu’une mémoire estfalse. Les sujets du groupe de mémoire continue ont déclaré qu’ils n’avaient jamais oublié leur abus, et les sujets du groupe témoin ont déclaré n’avoir jamais été abusés sexuellement.

traits de personnalité et symptômes psychiatriques

Pour Caractériser nos sujets en termes de traits de personnalité et de symptômes psychiatriques, nous leur avons demandé de remplir une batterie de questionnaires mesurant la variation normale de la personnalité (par ex.,, les différences dans l’absorption, qui incluentla tendance à fantasmer et à s’engager émotionnellement dans les films et la littérature), les symptômes dépressifs, les symptômes du trouble de stress post-traumatique (SSPT)et les symptômes dissociatifs (altérations de la conscience, telles que les lapsus mémoriels, le sentiment de déconnexion avec son corps ou les épisodes de »espacement »; McNally, Clancy, Schacter, & Pitman, 2000b).

Il y avait des similitudes et des différences frappantes entre les groupes en termes de profils de personnalité et de symptômes psychiatriques., Les sujets qui avaient toujours rappelé leur abus étaient indiscernables de ceux qui ont dit qu’ils n’avaient jamais été maltraités sur toutes les mesures de personnalité. De plus,la mémoire continueet les groupes témoins ne différaient pas dans leurs symptômes de dépression, de stress post-traumatique ou de dissociation., Cependant, sur la mesure de l’efficacité négative-propension à éprouver de la tristesse, de l’anxiété, de la colère et de la culpabilité-le groupe de mémoire pressée a obtenu un score plus élevé que le groupe de mémoire continue ou le groupe témoin, tandis que le groupe de mémoire récupérée a obtenu un score à mi-chemin entre le groupe de mémoire pressée

Les sujets à mémoire pressée ont rapporté plus de symptômes dépressifs, dissociatifs et de stress post-traumatique que les sujets à mémoire continue et les sujets témoins., Les sujets à mémoire refoulée ont également signalé plus de symptômes dépressifs et de SSPT que les sujets à mémoire récupérée, qui, à leur tour, ont signalé plus de symptômes dissociatifs et de SSPT que les sujets témoins. Enfin, les groupes à mémoire refoulée et récupérée ont obtenu un score plus élevé que le groupe témoin sur la mesure de la propension à l’anxiété, et le groupe à mémoire refoulée a obtenu un score plus élevé que le groupe à mémoire continue sur cette mesure.,

Cette étude psychométrique montre que les personnes qui croient abriter des souvenirs refoulés d’abus sexuels sont plus affligées psychologiquement que celles qui disent qu’elles n’ont jamais oublié leur abus.

oublier le matériel lié au traumatisme

certains théoriciens de la clinique croient que les enfants agressés sexuellement apprennent à désengager leur attention pendant les épisodes de violence et à la répartir ailleurs (p. ex., Terr,1991)., Si les survivants de L’ASC possèdent une capacité accrue à désengager l’attention des signaux menaçants, altérant leur mémoire ultérieure pour eux, alors cette capacité devrait être évidente en laboratoire. Dans notre première expérience, nous avons utilisé des méthodes d’oubli dirigé pour tester cette hypothèse (McNally, Metzger, Lasko,Clancy, & Pitman, 1998). Nos sujets étaient trois groupes de femmes adultes: les survivantes de L’ASC atteintes de SSPT, les survivantes de L’ASC en bonne santé psychiatrique et les sujets de contrôle non utilisés. Chaque sujet a été montré, sur un écran d’ordinateur, une série de mots qui étaient soit liés à un traumatisme (par exemple,, molesté), positif (par exemple,Charmant) ou neutre (par exemple, Boîte aux lettres). Immédiatement après que chaque mot a été présenté, le sujet a reçu des instructions lui disant soit de se souvenir du mot, soit de l’oublier. Après cette phase d’encodage, on lui a demandé d’écrire tous les mots dont elle pouvait se souvenir, indépendamment des instructions originales qui suivaient chaque mot.,

si les survivants de L’ASC,en particulier ceux atteints de SSPT, sont caractérisés par une capacité accrue à attirer l’attention des signaux de menace, atténuant ainsi leur mémoire, les survivants de L’ASC atteints de SSPT dans cette expérience auraient dû se rappeler peu de traumatismes, en particulier ceux qu’on leur avait dit d’oublier. Contrairement à cette hypothèse, ce groupe présentait des déficits de mémoire pour les mots positifs et neutres dont on leur avait dit de se souvenir, tout en démontrant une excellente mémoire pour les mots traumatisés, y compris ceux qu’on leur avait dit d’oublier., Les survivants et les sujets de contrôle de L’ASC en bonne santé se sont souvenus des mots plus souvent que des mots oubliés, sans tenir compte du type de mot. Plutôt que de posséder une capacité supérieure à obtenir du matériel lié au traumatisme, les survivants les plus en détresse ont montré une difficulté à bannir ce matériel de la prise de conscience.,

dans notre prochaine expérience, nous avons utilisé cette approche d’oubli dirigé pour tester si les sujets de mémoire refoulée et récupérée, par rapport aux sujets de contrôle non abusés, montreraient la capacité supérieure hypothétique d’oublier le matériel lié au traumatisme (McNally, Clancy, & Schacter, 2001). Si quelqu’un possède cette capacité, ce devrait être de tels individus., Cependant, la performance de la mémoire des groupes de mémoire refoulée – et récupérée-était tout à fait normale: ils appelaient remember-words mieux que forget-words, indépendamment du fait que les mots étaient positifs, neutres ou liés à un traumatisme.

INTRUSION de matériel traumatique

La caractéristique du SSPT est le souvenir involontaire et intrusif d’expériences traumatiques. Les cliniciens se sont généralement appuyés sur des auto-rapports introspectifs commeconfirmant la présence de ce symptôme. La tâche de dénomination de couleur émotionnelle Stroopfournit une mesure quantitative et non introspective de la cognition intrusive., Dans ce paradigme, on montre aux sujets des mots dont la signification émotionnelle varie, et on leur demande de nommer les couleurs dans lesquelles les mots sont imprimés tout en ignorant les significations des mots. Lorsque la signification d’un mot capte de manière intrusive l’attention du sujet malgré les efforts du sujet pour s’occuper de sa couleur,une interférence Stroop-retard dans la dénomination des couleurs-se produit., Les survivants de traumatismes atteints de SSPT prennent plus de temps pour nommer les couleurs des mots liés au traumatisme que les survivants sans le trouble, et prennent également plus de temps pour nommer les couleurs des mots de traumatisme que pour nommer les couleurs des mots positifs et neutres ou des mots négatifs sans rapport avec leur traumatisme (pour un examen, voir McNally, 1998).

en utilisant la tâche de Stroop émotionnel, nous avons testé si les sujets signalant des souvenirs de CSA continus, réprimés ou récupérés, par rapport aux sujets de contrôle non utilisés, présenteraient une interférence pour les mots de traumatisme (McNally, Clancy, Schacter,& Pitman, 2000A)., Si la gravité du traumatisme motive la répression des souvenirs traumatiques, alors les sujets qui ne peuvent pas se souvenir de leurs souvenirs vraisemblablement réprimés peuvent néanmoins présenter une interférence pour les mots de traumatisme. Nous avons présenté une série de mots liés au traumatisme, positifs et neutres sur un écran d’ordinateur, et des objets ont nommé les couleurs des mots le plus rapidement possible. Contrairement aux patientsavec le SSPT, y compris les enfants ayant des antécédents d’abus documentés (Dubner &Motta, 1999), aucun des groupes n’a présenté de dénomination de couleur retardée des mots de traumatisme relatifs aux mots neutres ou positifs.,

distorsion de la mémoire et faux souvenirs en laboratoire

certains psychothérapeutes qui croient que leurs patients souffrent de souvenirs refoulés d’abus leur demanderont de visualiser des scénarios d’abus hypothétiques, en espérant que cette technique d’imagerie guidée débloquera les souvenirs vraisemblablement refoulés.Malheureusement, cette procédure peut favoriser de faux souvenirs.,

en utilisant les méthodes de Garry, Manning, Loftus et Sherman (1996), nous avons testé si les objets qui ont récupéré des souvenirs d’abus sont plus sensibles que les objets de contrôle à ce type de distorsion de la mémoire (Clancy, McNally,& Schacter, 1999). Au cours d’une première visite au laboratoire, les sujets ont évalué leur confiancerégardant s’ils avaient vécu une série d’événements inhabituels, mais non traumatiques,de l’enfance (p. ex., se coincer dans un arbre). Lors d’une visite ultérieure, ils ont effectué une tâche d’imagerie guidée leur demandant de visualiser certains de ces événements,mais pas d’autres., Plus tard, ils ont retrouvé leur confiance qu’ils avaient vécu chacun des événements de l’enfance. Les tendances non significatives ont révélé une inflation peu de confiance pour les événements imaginés par rapport aux événements Non imaginés. Mais l’ampleur de cette distorsion de la mémoire était plus de deux fois plus importante dans le groupe témoin que dans le groupe de la mémoire découverte, contrairement à l’hypothèse selon laquelle les personnes ayant découvert des souvenirs de L’ASC seraient particulièrement vulnérables aux effets de distorsion de la mémoire de l’imagerie guidée.,

Pour utiliser un paradigme moins transparent pour évaluer la propension à développer des mensonges, nous avons adapté la procédure de Roediger et McDermott (1995). Au cours de la phase de codage dans ce paradigme, les sujets entendent des listes de mots, chacune composée d’éléments apparentés (par exemple, aigre, amer, bonbon, sucre)qui convergent vers un mot non représenté-la fausse cible-qui capture l’essentiel de la liste (par exemple, doux). Lors d’un test de reconnaissance ultérieur,les sujets reçoivent une liste de mots et sont invités à indiquer lesquels ils ont entenduau cours de la phase précédente., L’effet de fausse mémoire se produit lorsque les sujets « se souviennent » d’avoir entendu la fausse cible. Nous avons constaté que les sujets à mémoire récupérée présentaient une plus grande propension à présenter cet effet faussé que les sujets rapportant soit des souvenirs réprimés de CSA,des souvenirs continus de CSA, ou aucun abus (Clancy, Schacter, McNally, &Pitman, 2000). Aucune des listes n’était liée au traumatisme, et nous ne pouvons donc pas dire si l’effet aurait été plus ou moins prononcé pour les mots directement liés à l’abus sexuel.,

dans notre prochaine expérience, nous avons testé des personnes dont les souvenirs étaient probablement faux:des individus déclarant avoir été enlevés par des extraterrestres (Clancy, McNally,Schacter, Lenzenweger, & Pitman, 2002). En plus de tester cesindividuels (et les sujets de contrôle qui ont nié avoir été enlevés par des extraterrestres),nous avons testé des individus qui croyaient avoir été enlevés, mais qui avaient des histoires de rencontre avec des extraterrestres. Comme les sujets de mémoire refoulée dans notreles études précédentes, ils ont déduit leurs histoires de traumatismes à partir de divers « indicateurs » (par exemple,, une passion pour la lecture de la science-fiction, des marques inexpliquées sur leur corps). Comme les sujets avec des souvenirs récupérés ofCSA, ceux qui rapportent des souvenirs récupérés d’enlèvement extraterrestre ont présenté des effets de mémoire prononcés dans le laboratoire. Les sujets qui croyaient seulement avoir été enlevés présentaient également de faux effets de mémoire robustes.

CONCLUSIONS

Les expériences susmentionnées illustrent une façon d’aborder la controverse de la mémoire découverte., Les méthodes de psychologie Cognitive ne peuvent pas déterminer si les souvenirs rapportés par nos sujets étaient vrais ou faux, mais ces méthodes peuvent permettre de tester des hypothèses sur des mécanismes qui devraient être opérationnels si les gens peuvent réprimer et récupérer des souvenirs de traumatisme ou s’ils peuvent développer de faux souvenirs de traumatisme.

Les problèmes de pressing ne sont pas résolus. Par exemple, les expérimentateurs supposent que directedforgetting et d’autres méthodes de laboratoire engagent les mêmes mécanismes cognitifs qui génèrent les signes et les symptômes du trouble émotionnel dans le monde réel.,Certains thérapeutes remettent en question la validité de cette hypothèse. Certes, affirment-ils, se souvenir ou oublier le mot inceste dans une tâche de laboratoire ne parvient pas à capturer la complexité sensorielle et narrative des souvenirs autobiographiques d’abus. D’une part, les différences entre Se souvenir du mot inceste dans une expérience d’oubli dirigé, par exemple, et se souvenir d’un épisode d’agression sexuelle semblent en effet l’emporter sur les similitudes. D’autre part, les études de laboratoire peuvent sous-estimer la pertinence clinique., Par exemple, siquelque personne ne peut expulser le mot inceste de la conscience au cours d’une expérience d’oubli orienté, il semble peu probable que cette personne puisse bannir de la conscience les souvenirs autobiographiques de traumatismes. Nonobstant cette intuition, une importante question empirique concerne la question de savoir si ces tâches engagent effectivement les mêmes mécanismes que ceux qui interviennent dans le traitement cognitif des souvenirs traumatiques en dehors du laboratoire.

le deuxième problème concerne les tentatives de distinguer les sujets ayant de véritables souvenirs d’abus de ceux ayant de faux souvenirs d’abus., Notre groupe explore actuellement si cela pourrait être fait en classant les récits de traumatismes en termes de comment les objets décrivent leur expérience de récupération de la mémoire. Par exemple, certains des sujets de notre recherche actuelle décrivent leurs souvenirs récupérés d’abus en disant: « j’avais oublié cela. Je n’avais pas pensé à l’abus inyears jusqu’à ce qu’on me le rappelle récemment. »Les récits d’autres sujets de mémoire retrouvée diffèrent par leur qualité expérientielle., Ces sujets,tels qu’ils le décrivent, réalisent soudainement qu’ils sont des survivants d’abus, parfoisattribuant les difficultés de la vie actuelle à ces souvenirs longtemps réprimés. C’est-à-dire qu’ils ne disent pas qu’ils se sont souvenus d’événements oubliés qu’ils connaissaient autrefois,mais indiquent plutôt qu’ils ont appris (par exemple, par l’hypnose) l’abus qui s’est produit. Il sera important de déterminer si ces deux groupes deles sujets à mémoire retrouvée diffèrent cognitivement., Par exemple, les sujets qui illustrent le deuxième type d’expérience de mémoire récupérée sont-ils plus enclins à développer de faux souvenirs en laboratoire que les sujets qui illustrent le premier type d’expérience?

Lecture Recommandée

McNally,R. J. (2001). La psychologie cognitive des souvenirs refoulés et récupérés del’enfance abus sexuel: implications cliniques. Annales Psychiatriques, 31,509-514.

McNally,R. J. (2003). Se souvenir d’un traumatisme. Cambridge, MA: Belknap Press/HarvardUniversity de Presse.,

Remerciements–La préparation de cet article a été soutenue en partie par la subvention MH61268 de L’Institut national de la santé mentale.

Notes

2. Certains auteurs préfèrent le terme dissociation (ou amnésie dissociative) à la répression. Bien que ces termssignifient différents mécanismes proposés, à des fins pratiques, ces variationsfait peu de différence dans le débat sur la mémoire récupérée. Chaque terme implique un processus intensif qui bloque l’accès à des souvenirs inquiétants.

3.,Cependant, ne pas penser à une expérience dérangeante pendant une longue période de tempsne doit pas être assimilé à une incapacité à s’en souvenir. L’amnésie dénote l’aninability pour rappeler l’information qui a été codée.

Brown,D., Scheflin, A. W., & Hammond, DC (1998). La mémoire,le traitement des traumatismes et la loi. New York: Norton.

Ceci,S. J., & Loftus, E. F. (1994). « Travail de mémoire »: une route royale vers les faux souvenirs?Psychologie Cognitive Appliquée, 8, 351-364.

McNally,R. J. (1998)., Approches expérimentales de l’anomalie cognitive dans le trouble post-traumatique. Revue De Psychologie Clinique, 18, 971-982.

Terr,L. C. (1991). Traumatismes de l’enfance: un aperçu et un aperçu. American Journal ofpsychiatrie, 148, 10-20.