(un article invité par l’auteure et historienne Alison Weir.)

Il y a un peu plus de 450 ans, une jeune fille de seize ans, Lady Jane Grey, a été proclamée reine d’Angleterre. Elle est célèbre parce que son règne ne devait durer que neuf jours et qu’elle a connu une fin tragique. De tous les traîtres exécutés à la Tour de Londres, son histoire est la plus triste, car elle était la victime impuissante d’hommes impitoyables et avides.

Jane est née probablement en 1536, et peut-être nommée D’après Jane Seymour, qui est devenue la troisième épouse D’Henry VIII cette année-là., La mère de Jane, Frances Brandon, était la nièce de Henry. Quatre ans plus tôt, Frances avait épousé Henry Grey, Marquis de Dorset, qui fut plus tard créé duc de Suffolk. Jane était leur enfant survivant aîné, mais son sexe a été un coup dur pour ses parents ambitieux, qui voulaient un fils et un héritier. Pourtant, ils ont compris qu’elle pouvait leur être utile, car le sang royal des Tudors coulait dans ses veines. Leurs espoirs de son étaient élevés.

en 1537, Jane Seymour meurt après avoir donné à Henri VIII le fils dont il rêvait depuis longtemps. Le nouveau prince s’appelait Edward., Pendant quelques années, les parents de Jane ont comploté pour la marier à lui, et ainsi la faire Reine d’Angleterre à l’avenir. Ils se voyaient devenir une puissance dans le pays.

Les Dorsets veillaient à ce que Jane soit bien éduquée. Dès qu’elle avait quatre ans, ils ont nommé un tuteur qui la forerait dans ses leçons et en ferait un compagnon idéal pour un roi. Jane était une enfant intelligente, incroyablement brillante et capable. On lui a beaucoup demandé, mais elle a brillamment fait ses études et a grandi pour aimer son tuteur, John Aylmer.,

C’était une petite fille avec une peau claire, des taches de rousseur et des cheveux roux sablonneux, simple plutôt que jolie, mais cela n’avait pas trop d’importance parce qu’elle était Royale. Toute sa vie, ses parents la considéraient comme un pion à déplacer à leur guise. Pire encore, ils l’ont maltraitée dans son corps et dans son esprit. Ils l’ont battue et l’ont réprimandée pour la moindre faute. Ils l’ont fait partir à la chasse, ce qu’elle détestait. Ils l’ont habillée de riches soies, mais lui ont dit qu’elle n’irait pas loin seule.

deux personnes ont apporté un peu de réconfort au jeune enfant. L’une était sa gentille infirmière, Mme Ellen., L’autre était son tuteur, John Aylmer, qui la vénérait et lui apprenait à aimer apprendre pour son propre bien.

Les meilleures années de la vie de Jane furent peut-être celles qu’elle passa à la cour sous les soins affectueux de la sixième reine D’Henry VIII, La Reine Katherine Parr, qui aida cet enfant intelligent et capable dans ses études. Comme John Aylmer, Katherine était aussi une fervente protestante. Les deux ont peut-être aidé à convertir Jane à la nouvelle foi, à laquelle elle resterait fermement fidèle toute sa vie.,

Après la mort D’Henri VIII en 1547, son fils Edward VI, alors âgé de neuf ans, devint roi, et Jane alla vivre au Palais de Chelsea avec la veuve Katherine Parr. Peu de temps après, Katherine a épousé le charmant et rusé Thomas, Lord Seymour, frère de la Reine Jane. Seymour a maintenant uni ses forces avec les parents de Jane dans le complot pour la marier au roi. Il a payé les Dorsets beaucoup d’argent pour faire d’elle sa pupille, et leur a dit qu’ils verraient bientôt leur fille Reine d’Angleterre.

Mais Seymour n’avait aucun pouvoir réel et aucun moyen réaliste de provoquer le mariage., En fait, Édouard VI voulait épouser Marie, Reine D’Écosse ou une princesse française « bien bourrée » d’argent. Il n’était pas intéressé à faire de Jeanne sa femme.

Katherine Parr est allongée dans l’état et Lady Jane Grey est sa principale pleureuse. D’une exposition au Château de Sudeley.

parce que le roi était un enfant, L’Angleterre était alors gouvernée par un protecteur, le frère de Seymour, Le Duc de Somerset. Somerset a découvert le complot visant à marier Jane à Edward et était furieux contre Seymour., Malgré cela, Jane a été autorisée à rester dans la maison de Katherine Parr. Elle a dû être profondément attristée quand Katherine est morte à childbed en 1548. Vêtue d’une robe de deuil noire, Jane, âgée de dix ans, a agi en tant que pleureuse en chef lorsque la Reine a été enterrée dans la chapelle du Château de Sudeley.

Après cela, elle a dû rentrer chez elle. Ses parents voulaient qu’elle soit élevée pour être bonne, douce, sobre et prête à leur obéir en toutes choses, et elle devait savoir ce que cela signifiait., Sa misère était claire pour le célèbre érudit Roger Ascham, quand il lui a parlé à sa maison familiale, Bradgate Park dans le Leicestershire, quand elle avait quatorze ans.

elle lui dit: « Quand je suis avec mon père ou ma mère, que je parle, que je garde le silence, que je m’assoie, que je me lève, que je mange, que je bois, que je sois joyeux ou triste, je dois le faire aussi parfaitement que Dieu a fait le monde. Si elle ne le faisait pas, elle serait pincée, frappée ou pire. – Je me crois en enfer, pleura-t-elle. Les seules fois où elle était heureuse, elle a révélé, étaient celles passées avec son tuteur., Mais à l’époque Tudor, les parents avaient le droit d’être stricts avec leurs enfants, donc personne n’a essayé d’intercéder pour Jane, et étant une fille fougueuse et dogmatique, elle a peut-être été une adolescente gênante à traiter.

sous Édouard VI, L’Angleterre était devenue protestante, et il n’y avait pas de convertis plus zélés que la famille Grey. Les dernières années du règne voient un fossé croissant entre Jane et la sœur du Roi, Mary Tudor, sur les questions de foi. Mary était une fervente catholique, Jane une protestante robuste., En 1551, Jane a visité La Maison De Marie, New Hall dans L’Essex, et là, dans la chapelle, a vu une dame s’incliner devant l’Hostie sur l’autel.

 » Pourquoi faites-vous cela? »elle a demandé.

« je m’incline devant celui qui nous a tous créés », dit la dame.

 » comment celui qui nous a fait tous peut-il être là, quand le boulanger L’a fait? Jane s’écria avec indignation. Marie a été choquée quand elle a entendu cela. Pourtant, elle a toujours essayé d’être amicale avec Jane, la pensant mal guidée par les autres. Elle lui a envoyé une robe riche et quelques bijoux. Jane ne voulait pas les porter, car ils étaient trop ostentatoires., Elle-même préférait porter des vêtements sobres en noir et blanc, comme est devenue une jeune fille protestante pieuse.

en 1553, le jeune roi mourait. Somerset avait été exécuté-victime d’un coup d’état – et John Dudley, duc de Northumberland, dirigeait L’Angleterre au nom D’Edward. Edward et Dudley faisaient maintenant des plans hâtifs pour empêcher Mary de jamais réussir sur le trône. Ils ont convenu que les revendications de Mary et de sa demi-sœur, Elizabeth, devraient être transmises et que la couronne devrait être laissée à la cousine D’Edward, Lady Jane Grey.

Il y avait des raisons impérieuses à cela., Edward, « le nouveau Joshua », ne voulait pas voir son établissement religieux renversé. Dudley voulait rester au pouvoir. Il ne pouvait le faire que si L’Angleterre avait un monarque qui se plierait à son règne, et Jane était le seul membre de la maison royale qui convenait à ce rôle. Mais Jane s’est avérée ne pas être la douce, biddable petite Oui-fille que Dudley pensait qu’elle était. Intelligente et Franche, elle n’avait pas peur de lui tenir tête.

Dudley avait déjà persuadé les parents de Jane, maintenant Duc et duchesse de Suffolk, d’accepter un mariage entre Jane et son fils, Lord Guildford Dudley., Guildford était grand, juste et beau, mais aussi gâté et hargneux. Jane ne voulait pas du tout se marier: elle voulait être laissée seule avec ses livres. Elle détestait les Dudley et a dit à ses parents qu’elle n’aurait pas Guildford pour mari, mais après avoir été battue pour son défi, elle n’avait d’autre choix que de se soumettre. Le mariage a eu lieu, mais-contrairement à ce que les films populaires nous feraient croire – ce n’était pas heureux. Jane était indifférente à son mari. Elle ne le nommerait pas roi le moment venu.,

Après la mort D’Édouard VI en juillet 1553, Jane fut amenée à Syon House, près de Londres, où elle fut forcée d’accepter la couronne D’Angleterre. Quand elle a vu toute la cour qui l’attendait, elle a commencé à trembler d’effroi. Dudley l’a conduite sur le trône et lui a dit, à son horreur, Qu’Édouard VI l’avait nommée son héritière. Alors que chaque personne dans la pièce s’agenouillait devant elle, Jane s’évanouit. Personne ne se hâta vers l’avant pour l’aider.

quand elle a retrouvé ses sens, elle a décidé de prendre position. Elle se leva et déclara: « la couronne n’est pas mon droit. Il me plaît pas. Marie est l’héritier légitime. »Il ne son pas bon., Dudley, ses parents et Guildford l’ont contrainte à faire leur volonté, et à la fin, elle a dû céder la place. Mais elle n’était pas en paix avec elle-même. Elle a écrit plus tard,  » il ne m’est pas devenu d’accepter. »

peu de temps après, selon la coutume, Jane fut emmenée à la Tour de Londres pour attendre son couronnement. Mais son règne devait s’avérer le plus court de l’histoire anglaise. Le pays s’est rallié à Marie, La Reine légitime par la loi. Personne ne voulait de Jane; les Anglais savaient à peine qui elle était. Comme Mary I a été proclamée à de grandes célébrations et acclamé, Dudley a été engagé à la Tour., Il allait bientôt perdre la tête sur Tower Hill.

Jane était au souper le jour où Marie a été proclamée. Elle savait à quel point c’était calme et que les conseillers et les serviteurs l’avaient désertée. Puis tout à coup, son père s’est borné et a déchiré la verrière royale du domaine au-dessus de sa chaise.

« tu n’es plus reine », lui dit-il. Elle a dit qu’elle n’était pas désolé de l’entendre.

`puis-je rentrer à la maison? »elle a demandé. Son père n’a pas répondu, mais l’a laissée là et s’est enfuie de la tour, la laissant à son sort. Bientôt, les gardes sont venus la chercher.,

elle a été déplacée du palais à la maison de Maître Partridge, le gentilhomme geôlier. Elle a été logée dans un certain confort et a permis ses livres. Elle prenait ses repas avec le geôlier et sa famille, assise en tête de table. Ce n’était pas une mauvaise vie, et elle ne s’est pas plainte.

Jane n’avait pas voulu le trône, mais en le prenant, elle avait été coupable de trahison, et Mary avait raison de craindre qu’elle ne reste au centre de complots protestants. Elle a donc gardé Jane dans la Tour, bien soignée, mais toujours prisonnière., Elle ne souhaitait pas son mal, et voulait tranquillement la libérer un jour, dès qu’elle aurait elle-même un héritier catholique pour gouverner L’Angleterre après elle.

malgré le souhait de la Reine de faire preuve de miséricorde, Jane et Guildford furent jugés à Guildhall et condamnés à mort. Ce n’était qu’une formalité, on leur a dit: Marie leur épargnerait la hache. « On croit que Jane ne mourra pas », a écrit un courtisan.

mais Marie avait maintenant rétabli la foi catholique en Angleterre. En quelques mois, elle ferait revivre les lois d’hérésie qui sanctionneraient l’incendie de ceux qui ne l’acceptaient pas., Tombée amoureuse de son portrait, elle était décidée à épouser le Prince Philippe D’Espagne, un fervent catholique, mais ses sujets ne voulaient pas qu’un prince étranger règne sur eux. Au début de 1554, un gentleman Kentish, Sir Thomas Wyatt mena une révolte majeure contre le mariage proposé. Mary a failli perdre sa couronne, mais elle a pris une position courageuse et la révolte a été réprimée. Cela avait été proche, et le Conseil était en panique.

Le père de Jane avait été l’un des chefs rebelles, et avait imprudemment proclamé sa fille Reine une fois de plus, un acte de haute trahison., Jane n’en savait rien, et elle n’avait rien à voir avec le soulèvement, mais cela ne changeait rien pour ceux qui voyaient son existence même comme une menace dangereuse pour la Reine.

Les conseillers de Mary insistaient maintenant pour qu’elle mette à mort tous ceux qui étaient au centre d’autres complots ou révoltes protestantes. Il lui a été précisé que Philippe D’Espagne ne viendrait pas en Angleterre et ne l’épouserait pas à moins que Jane ne soit « enlevée ». La reine réticente était dans un coin. En fait, elle n’avait pas le choix dans l’affaire, et une date a été fixée pour que la peine de Jane soit exécutée., Lorsqu’on lui a dit qu’elle allait mourir, Jane a simplement dit: « je suis prête et heureuse de mettre fin à mes jours lamentables. »

mais Marie était profondément troublée d’envoyer ce jeune cousin de dix-sept ans à sa mort. Elle envoya L’abbé de Westminster convertir Jane à la foi catholique. On a dit à Jane que si elle renonçait à ses croyances protestantes, elle pourrait vivre. Mais Jane ne renierait pas son Dieu. `Ce n’est pas mon désir de prolonger mes jours, dit-elle à l’Abbé. Un homme aimable, il a été ému par sa sincérité et sa fidélité à sa foi, et a demandé s’il pouvait être avec elle à la fin. Pour cela, elle a accepté.,

Le 11 février 1554, Jane était prête à mourir. « Mon âme trouvera miséricorde auprès de Dieu », avait-elle écrit. Tôt ce matin-là, un groupe de matrones est venu l’examiner pour s’assurer qu’elle n’était pas avec enfant. Si elle l’avait été, la Reine aurait épargné sa hache, mais elle ne l’était pas.

elle a mis la même robe noire qu’elle avait portée à son procès et s’est tenue à la fenêtre. Elle n’avait pas accepté la demande de Guildford de se rencontrer et de dire adieu, mais elle avait promis qu’elle le regarderait aller à sa mort. Elle le vit pleurer alors qu’il marchait sous la garde de Tower Hill., Peu de temps après, elle regarda le chariot revenir; il y avait sa tête et son corps ensanglantés, enveloppés dans des draps blancs. Elle a crié,  » Oh! Combien est amère, c’est la mort! »

maintenant, elle a vu le chef à son retour à la Tour. Il était temps.

Au bras de son geôlier, Jane se dirigea vers l’échafaud. Elle était calme et courageuse, mais Mme Ellen et ses dames, derrière elle, étaient en larmes. L’Abbé attendait sur l’échafaud, tenant sa promesse d’être avec Jane jusqu’au bout. Elle monta les marches et parla à la foule.,

« bonnes personnes, je suis venue mourir, par la loi », a-t-elle commencé, puis a dit qu’elle avait été coupable en prenant le trône, mais sans culpabilité en ne l’ayant jamais voulu. « Je meurs une vraie chrétienne », termina-t-elle.

L’Exécution de Lady Jane Grey par Paul Delaroche

Elle a demandé à l’Abbé de la rejoindre dans la prière, mais il était trop choquée à répondre. Après avoir récité des prières, elle l « a embrassé au revoir alors qu » ils se tenaient la main. Le chef essaya de l’aider à détacher sa robe, mais elle ne le laissa pas, et le fit elle-même., Il s’agenouilla, lui demandant de lui pardonner ce qu’il devait faire, ce qu’elle fit volontiers.

C’était maintenant qu’elle a vu le bloc. Il lui a dit de se tenir en face d’elle.

« je vous prie de le faire rapidement », poursuit-elle supplié, et tomba à genoux. Tu vas l’enlever avant que je me couche?`

 » Non, Madame, dit-il.

Jane a lié ses yeux et s’est sentie pour le bloc. Il n’était pas là.

`Que dois-je faire? »elle pleura dans une panique croissante. « Où est-il? »

personne ne bougeait alors qu’elle tâtait dans les airs. Puis quelqu’un est venu et a guidé ses mains. Elle posa sa tête vers le bas.,

 » Seigneur, entre Tes mains je remets mon esprit! »elle a pleuré. L’axe est venu vers le bas. Un témoin a écrit qu’il n’avait jamais vu autant de sang.

Le chef a levé la tête.

 » Voici la tête d’un traître!` il a appelé.

la dépouille de Jane, à moitié nue, a été laissée sur l’échafaud pendant quelques heures avant d’être enterrée dans la Chapelle Saint-Pierre, près de son mari Guildford. Son père a été décapité peu de temps après, sur Tower Hill. Sa mère s’est remariée presque immédiatement et a vécu pour voir Elizabeth I monter sur le trône en 1558., Ses deux sœurs ont vécu des vies presque aussi tragiques-mais c’est une autre histoire.