B. F. Skinner nació el 20 de marzo de 1904 en Susquehanna, una pequeña ciudad ferroviaria en las colinas de Pensilvania, justo debajo de Binghamton, Nueva York.

con un hermano menor, creció en un ambiente hogareño que describió como «cálido y estable».

Su padre era un joven abogado en ascenso, su madre una ama de casa. Gran parte de su infancia la pasó construyendo cosas, por ejemplo, un carro con dirección que funcionaba hacia atrás (por error) y una máquina de movimiento perpetuo (esta última no funcionaba)., Otras empresas tuvieron más éxito. Él y un amigo construyeron una cabaña en el bosque. Para un negocio puerta a puerta que vendía bayas de saúco, diseñó un sistema de flotación para separar las bayas maduras de las verdes. Cuando trabajaba en una tienda de zapatos durante sus años de escuela secundaria, hizo un artilugio para distribuir el «polvo verde» que ayudaba a la escoba a recoger la suciedad.

en la escuela secundaria, Skinner tomó una clase de inglés impartida por Miss Graves a quien más tarde dedicaría su libro, The Technology of Teaching., Basado en un comentario de su padre, un día soltó en clase que Shakespeare no había escrito como te gusta, sino Frances Bacon. Cuando su maestro le dijo que no sabía de lo que estaba hablando, fue a la biblioteca y leyó un poco de las obras de Bacon. La defensa de Bacon del método inductivo en la ciencia contra la apelación a la autoridad le serviría mucho más tarde.

primeros encuentros con la Ciencia del comportamiento

Después de asistir a Hamilton college, Skinner decidió convertirse en escritor.

volviendo a casa escribió poco., Toda su producción del período que llamó su «año oscuro» consistió en una docena de artículos de prensa cortos y algunos modelos de barcos de vela. Escapando a la ciudad de Nueva York por unos meses trabajando como empleado de una Librería, se encontró con libros de Pavlov y Watson. Los encontró impresionantes y emocionantes y quería aprender más.

Graduate School and Discovery

a la edad de 24 años Skinner inscrito en el Departamento de Psicología de la Universidad de Harvard., Aún rebelde e impaciente con lo que consideraba ideas poco inteligentes, Skinner encontró un mentor igualmente cáustico y duro de conducir. William Crozier fue el presidente de un nuevo departamento de Fisiología. Crozier se adhirió fervientemente a un programa de estudio del comportamiento de «El animal en su conjunto» sin apelar, como hicieron los psicólogos, a los procesos que ocurren en su interior. Eso coincide exactamente con el objetivo de Skinner de relacionar el comportamiento con las condiciones experimentales. Se animó al estudiante a experimentar., Cada departamento, Psicología y Fisiología, asumía que el otro estaba supervisando al joven estudiante, pero el hecho era que estaba «haciendo exactamente lo que me plazca». Con su entusiasmo y talento para construir nuevos equipos, Skinner construyó un aparato tras otro, ya que el comportamiento de sus ratas sugería cambios. Después de una docena de piezas de aparato y algunos accidentes afortunados (descritos en su A Case History in Scientific Method), Skinner inventó el grabador acumulativo, un dispositivo mecánico que registraba cada respuesta como un movimiento ascendente de una línea en movimiento horizontal. La pendiente mostró la tasa de respuesta., Esta grabadora reveló el impacto de las contingencias sobre la respuesta. Skinner descubrió que la velocidad con la que la rata presionaba la barra no dependía de ningún estímulo anterior (como Watson y Pavlov habían insistido), sino de lo que siguió a las prensas de barra. Esto era realmente nuevo. A diferencia de los reflejos que Pavlov había estudiado, este tipo de comportamiento operaba en el medio ambiente y era controlado por sus efectos. Skinner lo llamó comportamiento operante. El proceso de organizar las contingencias de refuerzo responsables de producir este nuevo tipo de comportamiento que llamó condicionamiento operante., Gracias a una beca, Skinner pudo pasar sus próximos cinco años investigando no solo el efecto de las siguientes consecuencias y los horarios en los que se entregaron, sino también cómo los estímulos anteriores ganaron control sobre las relaciones comportamiento-consecuencia con las que se emparejaron. Estos estudios finalmente aparecieron en su primer libro, el comportamiento de los organismos (1938).

Project Pigeon

en 1936, a los 32 años, Skinner se casó con Yvonne Blue y la pareja se mudó a Minnesota, donde Skinner tuvo su primer trabajo como profesor., Ocupado con la enseñanza y su nueva familia – su hija, Julie, nació en 1938-hizo poco para avanzar en la ciencia que había comenzado. Pero eso iba a cambiar con la guerra. En 1944 la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo. Los aviones y las bombas eran comunes, pero no había sistemas de guía de misiles. Ansioso por ayudar, Skinner buscó fondos para un proyecto de alto secreto para entrenar palomas para guiar bombas. Trabajando intensamente, entrenó palomas para seguir picoteando un objetivo que guiaría un misil a una nave enemiga. Las palomas picoteaban confiablemente, incluso cuando caían rápidamente y trabajaban con ruido bélico a su alrededor., Mientras que el proyecto Pigeon fue descontinuado (debido a otro proyecto de alto secreto desconocido para Skinner – radar), el trabajo fue útil. Las palomas se comportan más rápidamente que las ratas, permitiendo descubrimientos más rápidos del efecto de nuevas contingencias. Como dijo Skinner, » la investigación que describí en el comportamiento de los organismos apareció bajo una nueva luz. Ya no se trataba simplemente de un análisis experimental. Ha dado lugar a una tecnología.»Skinner nunca volvió a trabajar con ratas. Skinner describió el proyecto Pigeon en un artículo con el mismo nombre. El artículo está en registro acumulativo.,

El Bebé Tierno

En 1943, hacia el final de la Minnesota años, Yvonne estaba embarazada de nuevo. Conociendo el talento de su marido para resolver problemas con aparatos, se preguntó si podría diseñar una cuna que fuera más segura que la cuna típica con sus barras que podrían atrapar una pierna y mantas que podrían sofocar a un bebé. Pudo, y lo hizo. Orgulloso de su nuevo invento, una cuna cerrada y climatizada con una ventana de plexiglás, envió un artículo a la popular revista The Lady’s Home Journal., Cambiando el título de Skinner para llamar la atención, el artículo salió como «bebé en una caja». El» Baby tender», como Skinner llamaba a su cuna, se usaba solo como cama para el nuevo bebé. Deborah tenía un corralito y pasaba tanto tiempo fuera de su cama como otros bebés. Pero inevitablemente se produjo confusión entre el bebé tierno y la «caja de Skinner.»Hasta el final de su vida Skinner estuvo plagado de rumores sobre su segunda hija, oyendo incluso que ella se había suicidado. De hecho, Skinner era un padre afectuoso y nunca experimentó con ninguno de sus hijos., Deborah es una artista de éxito y vive en Londres con su marido.

Walden Two

cuando la guerra estaba a punto de terminar, Skinner asistió a una cena y le mencionó a una amiga que era una lástima que su hijo y otros jóvenes volvieran a las viejas formas de hacer las cosas. Preguntó Qué les haría Skinner hacer en su lugar. Skinner nunca podría rechazar un desafío. Casi inmediatamente comenzó el libro Walden Dos. Walden Dos fue escrito rápido, partes con mucha emoción., En él, un soldado que acaba de regresar de la guerra, invita a sus amigos y a su ex profesor a visitar una comunidad llamada Walden Two, un grupo de unos 1000 miembros. Van a la comunidad. Su diseñador, Frazier, explica cómo los comportamientos felices y laboriosos que están viendo han sido cuidadosamente moldeados usando técnicas de comportamiento. Explica cómo el impulso competitivo de los padres para favorecer a sus propios hijos se ha convertido en una preocupación más igualitaria para todos los jóvenes al criar a los bebés en comunidad en lugar de en familias. Tanto las mujeres como los hombres trabajan., Los trabajos ganan créditos de trabajo ponderados para que uno pueda trabajar solo por un corto tiempo en trabajos indeseables o más tiempo en los deseables. Se han planificado todos los aspectos de la comunidad. El libro, después de un comienzo lento, se convirtió en una de las obras más conocidas de Skinner, recibiendo elogios y condenas.en 1945, Skinner y su familia se mudaron a Bloomington, Indiana, donde se convirtió en Presidente del Departamento de Psicología de la Universidad de Indiana. El campo que había comenzado estaba creciendo. En 1946 se celebró en Indiana la primera reunión de la Sociedad de análisis Experimental del comportamiento., Doce años después, tenía una revista, La Revista del análisis Experimental del comportamiento.

Return to Harvard

una invitación de la Universidad de Harvard para dar las conferencias William James trajo a Skinner y su familia a Cambridge, Massachusetts en el otoño de 1947. Fue invitado a unirse al Departamento de Psicología en 1948. Allí, se ofreció a dar un curso para estudiantes universitarios, luchando cada semana para producir materiales para los 400 estudiantes que se inscribieron. El material eventualmente se convirtió en el libro Ciencia y comportamiento humano (1953)., Los años 1950 y 1960 fueron productivos para Skinner, en gran parte debido a los excelentes estudiantes graduados que vinieron a estudiar con él, incluidos Douglas B. Anger, James A. Anliker, Nathan H. Azrin, Donald S. Blough, A. Charles Catania, Lewis R. Gollub, Richard J. Herrnstein, Matthew L. Israel, Alfredo V. Lagmay, Harlan I. Lane, Ogden R. Lindlsey, William H. Morse, Neil J. Peterson, George S. Reynolds, y Herbert S. terraza., Los derivados de este trabajo produjeron el libro Schedules of Reinforcement (Ferster & Skinner, 1957), the field of Behavior Therapy (del trabajo de Ogden Lindsley que acuñó el término), y psychopharmacology (donde Peter Dews en la Escuela de Medicina de Harvard trabajó en estrecha colaboración con el laboratorio de Skinner).

máquinas de Enseñanza e instrucción programada

Los hijos de Skinner estaban creciendo. Cuando la joven estaba en cuarto grado, el 11 de noviembre de 1953, Skinner asistió a su clase de matemáticas para el día del Padre. La visita alteró su vida., Mientras se sentaba al fondo de esa típica clase de matemáticas de cuarto grado, lo que vio de repente lo golpeó con la fuerza de una inspiración. Como dijo, » sin culpa propia, la maestra estaba violando casi todo lo que sabíamos sobre el proceso de aprendizaje. Al dar forma, usted adapta lo que le pide a un animal al nivel de rendimiento actual del animal. Pero en la clase de matemáticas, claramente algunos de los estudiantes no tenían idea de cómo resolver los problemas, mientras que otros revisaron la hoja de ejercicios, sin aprender nada nuevo. En la conformación, cada Mejor respuesta se refuerza inmediatamente., Skinner había investigado el retraso del refuerzo y sabía cómo obstaculizaba el rendimiento. Pero en la clase de matemáticas, los niños no descubrieron si un problema era correcto antes de hacer el siguiente. Tuvieron que responder una página entera antes de recibir comentarios, y probablemente no hasta el día siguiente. Pero, ¿cómo podría un maestro con 20 o 30 niños moldear el comportamiento matemático en cada uno? Claramente los maestros necesitaban ayuda. Esa tarde, Skinner construyó su primera máquina de enseñanza.,

La primera máquina de enseñanza de Skinner simplemente presentó problemas en orden aleatorio para que los estudiantes lo hicieran, con comentarios después de cada uno. Pero esta máquina no enseñó un nuevo comportamiento. Todo lo que hizo fue dar más práctica en las habilidades ya aprendidas. Dentro de tres años, sin embargo, Skinner desarrolló la instrucción programada, donde a través de una secuencia cuidadosa, los estudiantes respondieron al material roto en pequeños pasos. Los pasos eran similares a lo que un tutor experto le pediría a un estudiante que trabaja con un estudiante a la vez., Se solicitaron las primeras respuestas de cada secuencia, pero a medida que mejoraba el rendimiento, cada vez se brindaba menos ayuda. Al final, un estudiante estaba haciendo algo que no podía haber hecho al principio. Durante unos diez años, Skinner estuvo atrapado en el movimiento de la máquina de enseñanza, respondiendo a cada una de las miles de cartas de padres, escuelas, y negocios e industria. Con una beca, Skinner contrató a James G. Holland quien, con la supervisión de Skinner, creó el análisis del comportamiento para que la clase de Skinner de estudiantes de Harvard tomara una máquina mecánica. (Todavía no había microcomputadoras., El campo de la educación adoptó este nuevo método de enseñanza, pero muchos de los materiales estaban mal escritos y ninguna empresa quería diseñar materiales para una máquina de enseñanza que podría salir de producción. Así que la mayoría de la instrucción programada se puso en forma de libro. Pero el libro a no mantiene las contingencias: los estudiantes pueden mirar la respuesta antes de escribir la suya propia. Alrededor de 1968 los editores de educación dejaron de imprimir instrucción programada. Ese mismo año Skinner publicó the Technology of Teaching, una colección de sus escritos sobre educación., Algunos de los mejores programas de los años 60 todavía se utilizan y con la llegada de la computadora e internet, la máquina perfecta que Skinner carecía ya está disponible. Cada vez más, los diseñadores de instrucción se están dando cuenta de que, como insistió Skinner, los tutoriales deben hacer más que presentar bloques de contenido con cuestionarios al final. La instrucción efectiva requiere que los alumnos respondan a lo que cada pantalla de Información presenta y obtengan retroalimentación sobre su desempeño antes de avanzar a la siguiente. Además, la secuenciación de los pasos es fundamental.,

El análisis de Skinner de cómo diseñar secuencias de pasos llegó a él cuando estaba terminando un libro en el que había trabajado, de vez en cuando, durante veinte años. El comportamiento Verbal publicado en 1957 es un análisis de por qué decimos, escribimos e incluso pensamos de la manera en que lo hacemos. El libro no es fácil de leer. Tomó otros veinte años antes de que los investigadores utilizaron categorías de Skinner y encontró que las diferentes variables de control que postuló eran, de hecho, independientes. Recientemente, su trabajo ha dado lugar a avances en la enseñanza de los niños, especialmente aquellos con autismo, para comunicarse de manera efectiva.,

vida posterior

una preocupación con las implicaciones de la ciencia del comportamiento para la sociedad en general convirtió a Skinner en cuestiones filosóficas y morales. En 1969 publicó Contingencies of Reinforcement y dos años más tarde Beyond Freedom and Dignity, lo que provocó una serie de apariciones en televisión. Sin embargo, la falta de comprensión y tergiversación de su trabajo motivó su escritura sobre el conductismo (1974). Hacia el final de su vida todavía estaba activo profesionalmente., Además de artículos profesionales, escribió tres volúmenes autobiográficos, Particulars of my Life, the Shaping of a Behaviorist y a Matter of Consequences. En 1989 fue diagnosticado con leucemia, pero se mantuvo tan activo como su creciente debilidad lo permitió. En la American Psychological Association, diez días antes de morir, dio una charla ante un auditorio lleno de gente. Terminó el artículo del cual se tomó la charla el 18 de agosto de 1990, el día en que murió.

aportados por B. F. Skinner, la hija mayor