Le regioni polari del pianeta, l’Artico e l’Antartico, sono entrambe straordinariamente fredde, il che potrebbe spiegare perché le persone spesso le confondono. Entrambi sono deserti tecnicamente freddi, con pochissime precipitazioni. In entrambi i luoghi gli inverni sono congelati e devastantemente buio. Le estati sono ancora un po ‘ congelate (anche se, grazie al riscaldamento globale, sempre meno), ma infinitamente luminose.,

Le uniche differenze notevoli tra il polo nord e il polo sud sono che le stagioni si verificano in periodi opposti dell’anno, e l’Antartide è generalmente più frostier rispetto all’Artico. Questo è un effetto del clima oceanico moderando la temperatura a nord.

Ma ci sono altre differenze più sottili tra questi luoghi. L’Artico è in gran parte mare, con il polo nord oltre 400 miglia di distanza dalla massa di terra più vicina. L’Antartide è per lo più una calotta di ghiaccio, con il polo sud situato a circa 800 miglia dal mare., Mentre l’Antartide è quasi completamente ghiacciata, l’Artico ha montagne, colline, pianure, fiumi, tundra e taiga, il più grande bioma del mondo. In altre parole, l’Artico ha una vita vegetale abbondante, mentre il solo 1% dell’Antartide che non è ghiaccio è scarsamente vegetato.

Di conseguenza, la fauna artica e la fauna dell’Antartide sono molto diverse e le regioni sono abitate principalmente da specie specializzate. Poiché l’Artico ha piante e acqua dolce, è in grado di supportare diversi grandi mammiferi terrestri, oltre a roditori, donnole e insetti più piccoli., In Antartide, dove c’è pochissima flora e ancor meno acqua dolce, il più grande animale terrestre è un moscerino.

Anche così, sia l’Artico che l’Antartico ospitano una fauna incredibile. Ecco uno sguardo alle specie più degne di nota:

Arctic Wildlife

L’Artico si estende in Europa, Asia e Nord America, con animali in grado di migrare verso ambienti più caldi in inverno e tornare a godersi l’estate più produttiva. La maggior parte di questi animali artici vive nella tundra—le pianure aperte situate appena a nord della taiga. Gli animali acquatici sono un’altra attrazione sempre presente e meravigliosa.,

Orso polare

Quando si pensa agli animali artici, l’orso polare è generalmente la prima specie a venire in mente. Questi sono di gran lunga gli orsi più grandi del pianeta, che pesano fino a 1.500 libbre e misurano quasi otto piedi di lunghezza. Trascorrono tutta la loro vita nell’Artico, nutrendosi principalmente di foche. Sono così spesso nell’acqua che sono considerati un animale ibrido acquatico-terrestre, che caccia ai margini tra ghiaccio e mare. I loro unici predatori sono gli umani.,

Bue muschiato

Come il bisonte, che assomigliano da vicino, i buoi muschiati sono animali al pascolo che sono stati quasi spazzati via dalla caccia. Vivono principalmente sulla tundra e circa il 75% della popolazione mondiale attuale (150.000) vive nell’Artico canadese. In realtà sono più strettamente legati alle pecore che ai buoi: il loro nome latino, Ovibos, si traduce in “pecora-bue.”I lupi artici sono il loro principale predatore naturale.

Renna

Le renne sono quasi diventate creature mitiche, ma sono molto reali e molto comuni nell’Artico. Caribù e renne sono, infatti, la stessa specie., Ma caribù tendono ad essere leggermente più grande e selvaggio, mentre le renne sono fondamentalmente addomesticati caribù. Essi sono noti per viaggiare fino a 3.000 miglia ogni anno e può funzionare quasi 50 mph. Sfortunatamente, a causa dello sviluppo umano e dei cambiamenti climatici, il loro numero sta gradualmente diminuendo.

Volpe artica

Piccoli corpi rotondeggianti, appendici corte e molta folta pelliccia hanno aiutato la volpe artica ad adattarsi alle loro condizioni ambientali congelate. Si trovano in tutto l’Artico, dal Canada e dalla Groenlandia alla Russia e alla Scandinavia., Hanno orecchie uniche, rivolte in avanti per aiutarli a cacciare sentendo la preda sotto la neve. Poi, saltano in alto e saltano attraverso la crosta di neve per ottenerlo.

Narvalo

A differenza di altre balene, i narvali non migrano fuori dai gelidi oceani artici. Invece, si spostano nelle acque profonde alla fine dell’inverno e tornano alle secche in estate. Ironia della sorte, questa balena dentata ha un solo dente – il suo famoso ” corno di unicorno.”Tuttavia, si nutrono di pesci, calamari e gamberetti, mentre predatori come orche e orsi polari a volte si nutrono di loro.,

Tricheco

Sia il tricheco maschio che la femmina hanno le zanne del marchio, che vengono utilizzate per la difesa, la rottura del ghiaccio e l’arrampicata fuori dall’acqua. Hanno anche due paia uniche di pinne: le pinne anteriori hanno cinque cifre, e le pinne posteriori possono girare in avanti per aiutare a muoversi sul ghiaccio. I trichechi hanno mandrie distinte dal Pacifico all’Atlantico e amano riunirsi in grandi gruppi sociali.

Questo non esaurisce affatto l’elenco degli animali artici. I roditori, come i lemming, gli scoiattoli e le lepri artiche, sono sempre presenti, così come i lupi artici, le alci e le pecore Dall., Gufi delle nevi, pulcinelle di mare e altri uccelli resistenti offrono interessanti opportunità di birdwatching. Ci sono anche membri interessanti della famiglia delle donnole: ghiottoni, ermellini e possibilmente visoni. I mari sono pieni di balene (come orca e beluga) e specie di foche (anellati, barbuti, incappucciati, maculati, arpa e nastro).

Antarctic Wildlife

L’Antartide, francamente, non è un luogo ospitale come l’Artico. Con meno vegetazione e grandi distese di nulla ghiacciato, la vita animale è più o meno relegata alle coste relativamente incontaminate., Tuttavia, lungo queste coste, gli animali antartici-per lo più foche e pinguini—si riuniscono spesso in colonie grandi e densamente popolate.

Pinguini imperatore

Il più grande di tutti i pinguini, pinguini imperatore può essere quasi quattro piedi di altezza e pesare quasi 90 chili. Come si vede nel famoso documentario March of the Penguins, questa specie è rinomata per il suo incredibile viaggio verso i terreni di riproduzione più difficili del pianeta. In genere, però, risiedono vicino alle acque costiere dell’Antartide, dove cenano con calamari e krill. Sono cacciati con entusiasmo da foche leopardo e orca.,

Pinguini Adelie

Con un peso di soli 11 chili, i pinguini Adelie vivono nel profondo, profondo sud e percorrono lunghe distanze nell’entroterra per nidificare. Queste colonie nidificanti a volte contengono oltre mezzo milione di uccelli, il che li rende luoghi molto rumorosi e super-puzzolenti. Sono noti per avere richiami di accoppiamento non musicali e potenti becchi. Gli adulti sono una voce di menu preferita per le foche leopardo, e le uova e i pulcini sono amati dagli skuas (uccelli marini altamente aggressivi).

Southern Elephant Seals

Il più grande sigillo di tutti, gli elefanti marini hanno un incredibile dimorfismo sessuale., I maschi possono pesare verso l’alto di 8.000 libbre e 15 piedi di lunghezza, mentre le femmine raramente superano 1.800 libbre e nove piedi di lunghezza. Mentre si trovano nel profondo sud, queste foche preferiscono il ghiaccio pack delle isole sub-antartiche. Sono subacquei molto apprezzati, in grado di rimanere sott’acqua 20-30 minuti con un solo respiro e possono raggiungere oltre 4.000 piedi di profondità.

Foche leopardo

Predatori molto rispettati e feroci, le foche leopardo hanno una dieta diversificata che include calamari, pesci, pinguini, altri uccelli acquatici e cuccioli di foca di altre specie., A causa dell’essere lunghi e snelli, sono spesso molto più grandi (secondi solo agli elefanti marini del sud) di quanto appaiano. Si possono trovare un po ‘ più a nord di altre foche antartiche. Anche se le foche leopardo non sono grandi subacquei, possono nuotare intorno 25 mph.

Invertebrati terrestri

Anche gli invertebrati dell’Antartide meritano attenzione. Il più grande—il moscerino senza ali-è lungo solo 13 mm, ma questa collezione di piccole creature sono sopravvissuti miracolosi. Abitano alcune delle condizioni più dure del pianeta, utilizzando diversi metodi di sopravvivenza per resistere alle temperature di congelamento., Questa capacità li rende estremamente interessanti per gli scienziati. Inoltre, alcuni di loro sono stranamente carini (vedi: the water bear).

Blue Eyed Shags

Sicuro di essere una voce speciale sulla lista di qualsiasi birder, il blue eyed shag è particolare per le aree antartiche e sub-antartiche, dove tengono un nido tutto l’anno. Questi nidi sono unici in quanto sono costituiti da molta materia vegetale (piuttosto che da semplici rocce) e sono costruiti solo in spazi privi di ghiaccio. Anche se un po ” pinguino-come in apparenza, questi shag sono in realtà cormorani e possono volare.,

Sebbene la gamma di specie selvatiche in Antartide sia significativamente inferiore rispetto all’Artico, ci sono ancora molti altri animali da trovare. King, sottogola e gentoo sono altre tre specie di pinguini da avvistare. Ci sono anche più varietà di foche, tra cui il crabeater, pelliccia del sud, e Weddell. Orche e numerose altre balene sono comuni alla zona, come lo sono diverse specie di uccelli.

Il grande migratore

È interessante notare che c’è una specie di uccello—la sterna artica—che è famosa per la migrazione annuale da una regione polare all’altra., Sono piccoli uccelli (circa un quarto di libbra) e alcuni volano oltre 55.000 miglia all’anno nel loro viaggio di andata e ritorno tra l’Artico e l’Antartide. A causa di questa migrazione, trascorrendo le loro estati al più caldo dei due poli, questi uccelli sperimentano più luce del giorno di qualsiasi altro animale sulla Terra.

Jonathon Engels è un viaggiatore, scrittore e giardiniere vegano. Nato e cresciuto in Louisiana, ha vissuto come expat per oltre un decennio, ha lavorato in quasi una dozzina di paesi, e ha visitato decine di altri in mezzo. I suoi interessi includono la permacultura, la cucina e la musica., Più del suo lavoro può essere trovato a Jonathon Engels: A Life About.