de nombreuses cellules du corps ont la capacité de subir une dépolarisation et une repolarisation transitoires qui sont déclenchées par des mécanismes externes (par exemple, la stimulation nerveuse motrice du muscle squelettique ou la dépolarisation cellulaire dans le cœur) ou par des mécanismes intracellulaires spontanés (par exemple, les cellules du stimulateur cardiaque).

Il existe trois types généraux de potentiels d’action cardiaque qui se distinguent, en partie, par la présence ou l’absence d’activité spontanée du stimulateur cardiaque et par la rapidité avec laquelle ils se dépolarisent., Les potentiels d’action Non stimulateur cardiaque, également appelés potentiels d’action « réponse rapide » en raison de leur dépolarisation rapide, sont caractéristiques des myocytes auriculaires et ventriculaires. Les cellules du stimulateur cardiaque génèrent des potentiels d’action spontanés qui sont également appelés potentiels d’action » réponse lente  » en raison de leur taux de dépolarisation plus lent. Ceux-ci se trouvent normalement dans les ganglions sino-auriculaires et auriculo-ventriculaires du cœur., Les cellules conductrices spécialisées trouvées dans le système His-Purkinje des ventricules sont un troisième type de potentiel d’action qui sont des potentiels d’action de type Réponse rapide, mais contrairement aux myocytes auriculaires et ventriculaires normaux (réponse rapide, cellules non stimulateur cardiaque), ces cellules His-Purkinje présentent une dépolarisation spontanée.

Cardiaques potentiels d’action dans le cœur, diffèrent considérablement des potentiels d’action trouvés dans les neurones et les cellules musculaires squelettiques. Une différence majeure réside dans la durée des potentiels d’action., Dans un nerf typique, la durée du potentiel d’action est d’environ 1 ms. dans les cellules musculaires squelettiques, la durée du potentiel d’action est d’environ 2-5 ms. en revanche, la durée des potentiels d’action cardiaque varie de 200 à 400 ms. une autre différence entre les potentiels d’action cardiaque et nerveux et musculaire est le rôle Dans les cellules nerveuses et musculaires, la phase de dépolarisation du potentiel d’action est causée par une ouverture rapide des canaux sodiques., Cela se produit également dans les cellules cardiaques sans stimulateur cardiaque; cependant, dans les cellules du stimulateur cardiaque, les ions calcium sont impliqués dans la phase initiale de dépolarisation du potentiel d’action. Dans les cellules non stimulateur cardiaque, l’afflux de calcium prolonge la durée du potentiel d’action et produit une phase de plateau caractéristique.