La storia del vitello d’oro, il più grande scandalo del periodo selvaggio, è ricordata in Deuteronomio 9:9-21 (Parashat Eikev), basato sul racconto più completo in Esodo 32 (Parashat Ki Tissa). Ciò che il vitello rappresentava è dibattuto dagli studiosi. Immagini di tori e vitelli erano comuni nelle religioni del Vicino Oriente. In Egitto, un toro, Apis, era sacro al dio Ptah ed emblematico di lui. Nella letteratura cananea, il dio principale El è talvolta chiamato un toro, anche se questo non può essere altro che un epiteto che significa forza, e il dio della tempesta Baal sires un bue in un mito.,

Un rilievo dell’Asia Minore mostra due individui che adorano su un altare davanti a un toro. Figurine di tori e vitelli sono stati trovati in diversi siti cananei. Almeno uno è stato trovato anche in un sito israelita, sulle colline di Samaria. In alcuni di questi, il toro o vitello rappresenta una divinità — di solito un dio tempesta — direttamente. Altre volte rappresenta il monte della divinità, significando indirettamente la divinità.,

La motivazione di Aaron e la richiesta del popolo

È improbabile che Aaron intendesse il vitello rappresentare un’altra divinità, dal momento che proclamò una festa in onore di YHVH quando finì di farlo (Esodo 32:5). A prima vista la dichiarazione del popolo,” Questo è il tuo dio, o Israele, che ti ha fatto uscire dal paese d’Egitto ” (Esodo 32:4), sembra implicare che hanno preso come una rappresentazione di YHVH.,

Ma nella loro richiesta ad Aronne di renderli un dio, spiegarono che volevano un dio che li guidasse perché non sapevano cosa fosse successo a Mosè, che li condusse fuori dall’Egitto (Esodo 32:1). Ciò sembra implicare che volevano che il vitello sostituisse Mosè, apparentemente nel suo ruolo di mediatore della presenza di YHVH al popolo.

In altre parole, non intendevano che il vitello raffigurasse YHVH, ma che funzionasse come il condotto della Sua presenza tra di loro, come Mosè aveva funzionato in precedenza., Molti studiosi ritengono che il vitello lo abbia fatto servendo come piedistallo o monte su cui YHVH era invisibilmente presente, così come i cherubini nel Santo dei Santi. Questa concezione del vitello è illustrata da antiche immagini di un dio in piedi sul dorso di un toro o di un altro animale.

Secondo questa interpretazione, la dichiarazione “Questo è il tuo dio” non è una citazione esatta di ciò che le persone dicevano all’epoca, ma una parafrasi delle loro parole basate sul senno di poi, che riflette il modo in cui alla fine hanno trattato la statua., In ogni caso, è chiaro da Esodo 32: 8 che anche se Aronne o il popolo avevano intenzioni legittime, il popolo cadde immediatamente ad adorare il vitello e violò il divieto del Decalogo di adorare gli idoli.

I Santuari del vitello di re Geroboamo

Alcuni studiosi ritengono che l’intera storia del vitello d’oro sia una rielaborazione peggiorativa–basata anche sul senno di poi–di una leggenda di culto settentrionale sull’origine dei vitelli d’oro che Geroboamo eresse a Bethel e Dan (I Re 12:2-33)., Secondo questo punto di vista, i vitelli di Geroboamo erano originariamente intesi come piedistalli o supporti per YHVH, come i cherubini, non come idoli.

Con il passare del tempo la gente cominciò a venerarli, come dimostra la lamentela di Osea che la gente baciava i vitelli (Osea 13:2). Questo sviluppo potrebbe essere stato facilitato dal fatto che i vitelli non erano tenuti nascosti, come i cherubini erano nel Santo dei Santi, ma stavano all’aperto nei cortili del santuario ed erano visibili al pubblico., Questo sviluppo è analogo a quello che accadde con il serpente di rame che Mosè fece come un incantesimo per guarire i serpenti: al tempo del re Ezechia, la gente cominciò ad adorarlo e dovette essere distrutto (Numeri 21:4-9, vedere 2 Re 18:4).,

Una Volta Storia Positiva, in una Luce Diversa

Secondo questa teoria, la storia di Aaron vitello d’oro è nato come una leggenda sull’origine di una delle Geroboamo vitelli, e stato descritto per la sua fabbricazione approvazione, comparabile al conto di Esodo su come le persone che hanno contribuito materie prime con cui Bezalel e il suo personale stile Arca e cherubini e il resto del Tabernacolo, seguenti disegni di Dio (Esodo, 25-27, 35-39)., La dichiarazione di Aaron che ha gettato l’oro in un fuoco e “è venuto fuori questo vitello” (Esodo 32:24) implica che il vitello è stato prodotto con assistenza soprannaturale, che supporta l’opinione che la storia era in origine un approvazione uno.

Più tardi, dopo che i vitelli di Geroboamo vennero trattati come idoli, la produzione di vitelli fu vista con il senno di poi portare inevitabilmente all’idolatria e la storia sul vitello di Aronne fu rivista per mostrare il fenomeno come peccaminoso fin dall’inizio. Questa, la teoria va, è la versione che appare in Esodo e si riflette nel Deuteronomio.