la historia del becerro de oro, el escándalo más grande del período del desierto, se recuerda en Deuteronomio 9:9-21 (Parashat Eikev), basado en el relato más completo en Éxodo 32 (Parashat Ki Tissa). Lo que el becerro representó es debatido por los eruditos. Las imágenes de toros y terneros eran comunes en las religiones del Cercano Oriente. En Egipto, un toro, Apis, era sagrado para el Dios Ptah y emblemático de él. En la literatura Cananea, el dios principal el a veces es llamado un toro, aunque esto puede no ser más que un epíteto que significa fuerza, y el dios de la tormenta Baal engendró un buey en un mito.,

un relieve de Asia Menor muestra a dos individuos adorando en un altar ante un toro. Se han encontrado figuras de toros y terneros en varios sitios cananeos. Al menos uno también fue encontrado en un sitio israelita, en las colinas de Samaria. En algunos de ellos, el toro o el becerro representa directamente a una deidad, generalmente un dios de la tormenta. En otras ocasiones representa el monte de la deidad, significando la deidad indirectamente.,

La motivación de Aarón y la petición de la gente

es poco probable que Aarón pretendía que el becerro representara a otra deidad, ya que proclamó un festival en honor de YHVH cuando terminó de hacerlo (Éxodo 32:5). A primera vista, la declaración del pueblo, «Este es tu Dios, oh Israel, que te sacó de la tierra de Egipto» (Éxodo 32:4), parece implicar que lo tomaron como una representación de YHVH.,

pero en su petición a Aarón para que los hiciera un Dios, explicaron que querían que un Dios los guiara porque no sabían lo que había sido de Moisés, quien los sacó de Egipto (Éxodo 32:1). Esto parece implicar que ellos querían que el becerro reemplazara a Moisés, aparentemente en su papel como mediador de la presencia de YHVH ante el pueblo.

En otras palabras, no pretendían que el becerro representara a YHVH sino que funcionara como el conducto de su presencia entre ellos, como Moisés había funcionado previamente., Muchos eruditos creen que el becerro lo hizo al servir como el pedestal o monte en el que YHVH estaba invisiblemente presente, al igual que los querubines en el Lugar Santísimo. Esta concepción del becerro está ilustrada por imágenes antiguas de un dios de pie sobre la espalda de un toro u otro animal.

de acuerdo con esta interpretación, la declaración «Este es tu Dios» no es una cita exacta de lo que la gente dijo en ese momento, sino una paráfrasis de sus palabras basadas en retrospectiva, que refleja la forma en que finalmente trataron la estatua., En cualquier caso, está claro en Éxodo 32: 8 que incluso si Aarón o el pueblo tenían intenciones legítimas, el pueblo inmediatamente cayó a adorar el becerro y violó la prohibición del Decálogo contra adorar ídolos.

santuarios de becerros del rey Jeroboam

algunos eruditos creen que toda la historia del becerro de oro es una refundición peyorativa–también basada en retrospectiva–de una leyenda de culto del Norte sobre el origen de los becerros de oro que Jeroboam erigió en Betel y Dan (I Reyes 12:2-33)., En este punto de vista, los becerros de Jeroboam fueron originalmente pensados como pedestales o monturas para YHVH, como los querubines, no como ídolos.

con el paso del tiempo la gente comenzó a venerarlos, como lo muestra la queja de Oseas de que la gente estaba besando becerros (Oseas 13:2). Este desarrollo puede haber sido facilitado por el hecho de que los terneros no se mantuvieron ocultos, ya que los querubines estaban en el Lugar Santísimo, sino que estaban al aire libre en los patios del santuario y eran visibles para el público., Este desarrollo es análogo a lo que sucedió con la serpiente de cobre que Moisés hizo como amuleto para curar mordeduras de serpiente: en el tiempo del rey Ezequías, la gente comenzó a adorarla y tuvo que ser destruida (números 21:4-9, ver 2 Reyes 18:4).,

una historia Una vez positiva, bajo una luz diferente

de acuerdo con esta teoría, la historia del becerro de oro de Aarón se originó como una leyenda sobre el origen de (uno de) los becerros de Jeroboam, y originalmente describió su fabricación con aprobación, comparable al relato en Éxodo sobre cómo la gente contribuyó con materias primas con las que Bezalel y su personal formaron el arca y querubines y el resto del Tabernáculo, siguiendo diseños proporcionados por Dios (Éxodo 25-27, 35-39)., La declaración de Aarón de que arrojó el oro al fuego y «salió este becerro» (Éxodo 32:24) implica que el becerro fue fabricado con ayuda sobrenatural, lo que apoya la opinión de que la historia fue originalmente una aprobación.

Más tarde, después de que los becerros de Jeroboam llegaron a ser tratados como ídolos, la fabricación de becerros fue vista en retrospectiva para conducir inevitablemente a la idolatría y la historia sobre el becerro de Aarón fue revisada para mostrar el fenómeno como pecaminoso desde el principio. Esta, según la teoría, es la versión que aparece en Éxodo y se refleja en Deuteronomio.