la historia relativamente breve del automóvil resuena con historias románticas de causas perdidas, fracasos inmerecidos, grandes ideas desatendidas, esperanzas justas frustradas, profetas antes de su tiempo y héroes abrumados. Innovadores también-rans ensucian el paisaje del pasado cromado brillante, derribado por fuerzas demasiado formidables o un mercado demasiado voluble. El Tucker de 1948, un automóvil sorprendentemente avanzado, es un giro en el bulevar de ejes ROTOS., El cable fue un fallo muy admirado, al igual que el Kaiser, con su parabrisas de seguridad emergente, el hermoso Studebaker Starliner diseñado por Raymond Loewy y el Deportivo Nash-Healy de la década de 1950. Aunque todos estos valerosos señalaron nuevas direcciones e influyeron en el futuro, fracasaron.

la pérdida de estos coches entristeció a los entusiastas, pero rara vez la desaparición de un vehículo ocasionó un funeral real. Pero tal despedida, en el Hollywood Forever Cemetery en Los Ángeles, marcó la muerte el 24 de julio de 2003 del EV1 elegante, futurista, alimentado por baterías y libre de emisiones de General Motors.,

detrás de un coche fúnebre blanco que rodeaba el cementerio y al son de un gaitero rodó una línea de EV1s, sus devotos conductores tomando un último paseo literal en los coches que habían alquilado a GM. Muchos autos extintos continúan existiendo como tesoros de coleccionistas; en California, por ejemplo, donde las víctimas evolutivas como Edsels, Corvairs y Studebaker Avantis bajan por las autopistas. Pero el EV1, un intento de ingeniería innovadora para poner en marcha el siglo 21 de GM, nunca más será impulsado por fanáticos leales., Aunque unos 1.100 de los vehículos fueron producidos desde 1996 y arrendados a conductores en California y Arizona, casi todos fueron destruidos una vez que se agotaron los contratos de arrendamiento. Para muchos de los arrendatarios, esto fue una tragedia. Como escribió Un Propietario en una carta abierta al CEO de GM, Rick Wagoner,»…el EV1 es más que un coche, es un camino a la salvación nacional.

el aspecto elegante y la aerodinámica excepcional del automóvil de producción se acreditan en gran medida a Paul MacCready, CEO de AeroVironment, quien también diseñó el primer avión propulsado por humanos en cruzar el canal de la mancha., Dependía del diseñador jefe de GM Dennis Little y del diseñador principal Mark Kaski hacer que la aerodinámica radical funcionara en un automóvil listo para la calle. «Los fabricantes de automóviles estadounidenses son criticados por no ser innovadores», dice Bill Withuhn, curador del Museo Nacional de Historia Americana (Nmah). «Pero GM estaba muy por delante con el EV1, y aunque la producción era limitada, se aprendió mucho diseñándolo.»

muchos factores contribuyeron al fracaso de un coche que no era, técnicamente, un fracaso. El alcance de la versión original era de solo 100 millas antes de que los coches tuvieran que ser enchufados para una recarga., (La duración de la batería fue algo mejorada en dos iteraciones posteriores.»Mucha gente no entendía que el EV1 era un automóvil de cercanías, no un automóvil de larga distancia de California a Nueva York», señala Withuhn. Pero muchos conductores registran más de 100 millas al día, y aunque el alcance del EV1 era suficiente para conducir en las afueras, como biplaza no funcionaba para familias con niños. E incluso algunos admiradores de su diseño criticaron la forma en que conducía., «El coche era rápido», dice RJ Muna, un fotógrafo que tomó muchas de las fotos publicitarias del EV1, «pero las baterías lo hacían pesado, y con un eje trasero más estrecho que el delantero, el manejo se sentía extraño.»Tal vez el golpe más revelador, sin embargo, para el coche totalmente eléctrico fue el desarrollo de híbridos de gas-eléctrico como el Toyota Prius, capaz de recargar sus baterías mientras navega por la carretera.

solo se conservaron 40 EV1, según Jill Banaszynski, gerente del programa de donación de EV1, para ser entregados a museos e instituciones o mantenidos para investigación por GM., De estos, el único EV1 completamente intacto, completo con su batería de plomo (ahora inerte), es hoy parte de la colección NMAH. «Nuestro requisito es que todos los vehículos del Museo sean modelos completos», dice Withuhn. «Podemos quitar piezas, pero tenemos que saber que si queríamos conducir un automóvil o una máquina de vapor, podríamos, no es que lo haríamos. Es una cuestión de autenticidad.»

esta estipulación inicialmente planteó un problema para GM, que había decidido sacar los coches de la carretera porque solo un puñado relativo de técnicos sabía cómo trabajar con seguridad en las potentes baterías., Pero una serie de negociaciones resultaron fructíferas, y el museo, en marzo de 2005, recibió su propio ejemplo completo de una máquina ejemplar.