l’une des armes les plus puissantes dans la lutte contre le changement climatique se lave sur les rivages du monde entier,

C’est des algues.

plus précisément, Asparagopsis taxiformis et Asparagopsis armata — deux espèces d’herbe sous-marine pourpre qui dérive sur les vagues et les marées tout autour des océans du monde.,

cela ne semble pas beaucoup, mais cela pourrait pratiquement neutraliser l’une des sources les plus tenaces d’un puissant gaz à effet de serre: les émissions de méthane provenant des processus digestifs de certains animaux d’élevage, y compris les 1,5 milliard de vaches de la planète, qui émettent du méthane dans leurs rots.

réduire le méthane provenant du bétail, et des vaches en particulier, est depuis longtemps un objectif des scientifiques et des décideurs mais est particulièrement délicat: comment changer un fait fondamental de la biologie animale d’une manière éthique qui n’affecte pas le lait ou la viande?,

lors d’essais en laboratoire et d’essais sur le terrain, l’ajout d’une petite proportion de cette algue à l’alimentation quotidienne d’une vache — environ 0,2% de la consommation totale d’aliments dans une étude récente — peut réduire la quantité de méthane de 98%. C’est une baisse étonnante lorsque la plupart des solutions existantes réduisent le méthane d’environ 20 ou 30%.

pendant ce temps, la culture d’algues utilisées pour le supplément alimentaire pourrait également aider à séquestrer le dioxyde de carbone, un autre gaz à effet de serre, et à réduire l’acidification des océans, car la plante aspire le carbone dans l’eau comme nourriture.,

Rob Kinley, le scientifique qui a identifié asparagopsis comme un inhibiteur du méthane, a déclaré que ce pourrait être le moyen le plus prometteur d’éliminer les émissions de méthane du bétail au cours de la prochaine décennie.

c’est important parce que le bétail représente globalement environ 15% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, dont près de 40% sont liés au méthane provenant du processus digestif, selon L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’Agriculture. La quantité de méthane provenant de la seule production animale est à peu près équivalente aux émissions d’environ 650 millions de voitures.,

dans une étude publiée en 2016, Kinley et ses co-auteurs ont constaté que l’asparagopsis éliminait pratiquement les émissions de méthane lors d’essais en laboratoire.

Lorsqu’une vache mange de l’herbe ou d’autres plantes fibreuses, les microbes à l’intérieur de son rumen, ou premier estomac, utilisent le carbone et l’hydrogène provenant de la fermentation de ces plantes pour produire du méthane, qui s’échappe de la vache principalement par rots, bien qu’environ 5% soit libéré par flatulence.

Asparagopsis et d’autres types d’algues ont des cellules de glande spécialisées qui fabriquent et stockent le bromoforme, un composé organique., Lorsque l’algue rouge floue est lyophilisée, en poudre et saupoudrée comme garniture sur la farine de vache, le bromoforme empêche les atomes de carbone et d’hydrogène de former du méthane dans l’estomac.

Mer Forêt pousse asparagopsis, une algue rouge, dans ses laboratoires en Australie. Lorsqu’il est utilisé comme additif pour l’alimentation animale, il est censé réduire la production de méthane dans le bétail. (Sea Forest)

en réponse, la vache produit plus de propionate, un acide gras qui aide à produire du glucose dans le processus métabolique, permettant à l’animal de croître plus efficacement ou de produire plus de lait., Cela peut permettre aux agriculteurs d’utiliser moins d’aliments pour animaux et d’économiser de l’argent.

Il s’avère que les vaches mangent des algues depuis probablement aussi longtemps qu’il y a eu des vaches, car elles ne sont généralement pas des mangeurs difficiles. Certaines preuves suggèrent que les éleveurs de la Grèce antique ont nourri leurs vaches aux algues, comme beaucoup l’ont fait en Islande au 18ème siècle.,

Les efforts les plus récents ont commencé lorsque Joe Dorgan, un agriculteur de L’Île-du-Prince-Édouard au Canada, a observé que ses vaches qui paissaient sur des algues enroulées sur les plages avaient un meilleur succès de grossesse, produisaient plus de lait et souffraient moins de mammites que les vaches qui ne mangeaient pas d’algues.

avant que Dorgan puisse vendre l’algue à d’autres agriculteurs, le gouvernement canadien avait besoin d’une preuve qu’elle était sécuritaire, a déclaré Kinley, qui était alors à L’Université Dalhousie en Nouvelle-Écosse et a été embauché par Dorgan., Kinley et son collègue Alan Fredeen, ont publié leurs résultats en 2014 Et maintenant Dorgan est copropriétaire de North Atlantic Organics, qui fabrique des suppléments d’algues pour le bétail.

l’algue de Dorgan a réduit le méthane d’environ 18 pour cent, Kinley a trouvé dans des essais en laboratoire, mais soupçonnait qu’il pourrait améliorer cela. ” La lumière s’est allumée pour moi qu’il y a probablement une algue dans le monde qui est meilleure que cela », a déclaré Kinley, qui a poursuivi le travail lorsqu’il a déménagé en Australie.,

avec des scientifiques du Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) et de L’Université James Cook, Kinley a identifié asparagopsis comme cette algue, et a déterminé que même proportionnellement de petites quantités de la substance pourrait produire des avantages climatiques importants.

CSIRO a autorisé l’utilisation d’asparagopsis comme supplément alimentaire et a fondé une société, FutureFeed, pour gérer son utilisation commerciale.

un certain nombre d’entreprises ont travaillé pour transformer asparagopsis taxiformis et asparagopsis armata en produits commerciaux pouvant être ajoutés à l’alimentation animale.,

ces entreprises sont à différents stades de production, certaines utilisant des réservoirs sur terre pour bricoler leur souche d’algues avant de se déplacer pour pousser dans l’océan; d’autres prévoient de toujours pousser sur terre dans des réservoirs remplis d’eau de mer et encore plus à l’intérieur. Tous sont sur la voie de la commercialisation, L’un D’eux, Sea Forest, faisant des essais commerciaux avec un producteur de laine et une coopérative laitière.

bien que leurs approches diffèrent, ils partagent une urgence à transmettre l’asparagopsis aux agriculteurs, ce qu’ils reconnaissent n’est pas facile., C’est un défi de comprendre comment cultiver et transformer l’asparagopsis à grande échelle et d’une manière qui se traduira par des revenus plus élevés pour les agriculteurs.

« Nous avons trouvé quelque chose qui nous est resté sous le nez tout le temps et qui pourrait avoir l’un des plus grands impacts sur la réduction des émissions au cours des 10 prochaines années, ce qui est cool pour les gens de craquer, mais personne ne peut le faire”, a déclaré Sam Elsom, directeur de L’exploitation de Sea Forest. « Ce n’est pas une ruée vers l’or. »

Blue Ocean Barns, basée à Hawaii, est soutenue par des fonds de capital-risque, ce qui, selon Joan Salwen, PDG de la société, la distingue.,

« le capital qui sous-tend notre entreprise est fourni par un consortium d’entreprises alimentaires, y compris Starbucks et un certain nombre d’autres qui sont vraiment intéressés à réduire les émissions de gaz à effet de serre de leurs chaînes d’approvisionnement”, a-t-elle déclaré. « Ils pensent que c’est impératif, et pas une petite chose scientifique intéressante ou une chose climatique. Leur rôle en tant que leaders mondiaux dépend de leur progression et de l’utilisation de leur pouvoir et de leur influence pour faire la différence.”

vaches Laitières Minnesota ferme laitière biologique en octobre., (Bing Guan/Reuters)

Blue Ocean Granges cultive son asparagopsis dans des réservoirs terrestres, en utilisant de l’eau de mer profonde pour fournir la bonne température et les nutriments nécessaires. Bien que l’algue soit originaire d’Hawaï, connue sous le nom de limu kohu, l’aquaculture à grande échelle pourrait avoir un impact négatif sur l’écosystème océanique, a déclaré Salwen.

CH4 Global, qui opère en Nouvelle-Zélande et en Australie, adopte une approche différente., Ses algues seront cultivées dans l’océan, réduisant les besoins énergétiques, mais apportant également un avantage: les algues peuvent aider à atténuer le problème de la pollution nutritive due au ruissellement agricole car elles mangent de l’azote et peuvent nettoyer l’eau. Il peut remplir la même fonction pour les fermes piscicoles — l’asparagopsis mange les nutriments en excès résultant de l’aquaculture, permettant aux gestionnaires d’augmenter la densité et d’élever plus de poissons. En conséquence, CH4 Global s’associe à des fermes piscicoles.,

Steve Meller, l’un des fondateurs et PDG, a déclaré que CH4 Global est unique parce que trois de ses cinq fondateurs sont Maoris et que la société travaille avec des groupes autochtones en Australie et en Nouvelle-Zélande. Il a signé un accord avec la nation Narungga en Australie du Sud pour construire « la première installation d’aquaculture et de transformation d’asparagopsis à l’échelle commerciale au monde”, a déclaré Meller.,

« Ce sont les gens qui vivent sur la Terre depuis 50 000 années continues à l’endroit où nous voulons faire du travail, il est donc naturel pour nous de nous associer et de promouvoir cette valeur et cela a toujours fait partie de notre plan”, a-t-il déclaré.

Les Quatre PDG interrogés ont déclaré qu’ils avaient besoin de l’adhésion des agriculteurs, non seulement parce qu’ils avaient besoin de clients, mais en raison de l’urgence de la crise climatique et de ce qu’ils croient être le pouvoir de leur solution., Ils disent que leur supplément pourrait permettre aux agriculteurs de vendre leurs produits à une prime, en utilisant le climat et d’autres avantages environnementaux comme point de commercialisation.

« nous voulons mettre de l’argent dans les poches des agriculteurs”, a déclaré Meller, ajoutant que son entreprise prévoyait de payer les agriculteurs pour leur réduction du méthane en leur achetant des crédits de carbone. « Les producteurs laitiers et les producteurs de viande bovine subissent d’énormes pressions financières, avec certains des taux de suicide les plus élevés et un nombre énorme de faillites”, a-t-il déclaré., L’année dernière, on estimait que 10% des producteurs laitiers du Wisconsin devaient déposer leur bilan et que les autres continuaient de lutter contre la crise du coronavirus cette année.

Une autre société, Symbrosia, est en phase d’essai et espère offrir des compensations de carbone aux consommateurs qui souhaitent aider à réduire les émissions de méthane grâce à l’alimentation en asparagopsis. Grâce à son site web, la société vend des abonnements à la compensation carbone, ce qui aidera à payer la mise en œuvre d’un programme d’algues dans une ferme bovine ou ovine, a déclaré Alexia Akbay, l’un des fondateurs et PDG de la société.,

Le Pouvoir de l’algue asparagopsis en tant que solution climatique plaît à Akbay, qui a également apprécié qu’il puise dans des technologies qui existent déjà dans la nature.

Il y a une tension inhérente à cette solution, comme à tant d’autres: si l’impact climatique principal de la production bovine a été supprimé, les gens pourraient manger encore plus de bœuf et de produits laitiers parce qu’ils se sentent moins coupables. Et cela pourrait être correct, tant que les émissions de méthane peuvent être réduites, a déclaré Akbay.,

« Au Lieu de me cogner la tête contre le mur et d’essayer d’amener les gens à devenir végétariens, ce que j’ai fait”, dit-elle en riant, « nous pourrions essayer de tromper le système.”